Les crabes des cocotiers peuvent-ils vraiment briser des noix de coco ?

Hormis quelques exceptions comme le crabe royal, les crabes sont de petits crustacés mesurant généralement une vingtaine de centimètres. Cependant, il existe un animal intimidant possédant de grandes pinces et mesurant environ 40 cm à l’âge adulte pour une envergure d’un mètre, les pattes déployées. Ce monstre est le crabe de cocotier. Malgré son nom, il appartient en réalité à la famille des bernard-l’ermite. Originaire des îles, il tire son nom vernaculaire de sa faculté à grimper aux cocotiers. Il est alors légitime de penser qu’il veut manger de la noix de coco, même si celle-ci est difficile à briser. Pourtant, cette épreuve est à la portée du crabe de cocotier.

Malgré la puissance de ses grosses pinces, le crabe de cocotier n’est pas assez fort pour fendre en deux une noix de coco d’une seule pression. Cependant, il est bel et bien capable de les briser. En étudiant les attaques de cet animal, mâle ou femelle, les chercheurs ont constaté qu’il pouvait exercer une force proportionnelle à sa masse corporelle. Ils ont déterminé qu’un individu de 4 kg environ pouvait exercer une force de 3 300 newtons sur une coque de noix de coco : ses pinces sont donc trois fois plus puissantes qu’une mâchoire humaine.

Son nom évoquant immédiatement les îles, il y a de fortes chances de croiser le crabe de cocotier sur l’île Christmas dans l’océan Indien, aux îles Cook, aux Seychelles ou sur les petites îles de Palmerston. Vivant dans l’océan à la naissance, il ne rejoint la terre ferme qu’après (...)

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