Covid-19 - Un patient infecté deux fois par deux souches distinctes : l'immunité en question

Pour la première fois, des médecins ont pu établir avec certitude qu’un jeune homme avait été contaminé deux fois par deux souches différentes. S’il est en bonne santé, son cas pose question quant à une possible immunité collective.

La première fois, il avait été hospitalisé pour des symptômes légers. C’était il y a quatre mois. Cette fois, déclaré positif au cours d’un contrôle de routine dans un aéroport, cet homme de 33 ans ne présente aucun symptôme. Mais son cas est remarquable car, pour la première fois, les chercheurs ont pu établir avec certitude que le virus qui l’avait touché avait deux souches différentes. En d’autres termes, la possibilité d’une résurgence d’une même infection est écartée.

Mieux, les chercheurs de l’université de Hong Kong ont même réussi à identifier le parcours de chaque virus ayant touché leur patient. La première souche est liée à celle ayant touché les États-Unis et le Royaume-Uni en mars-avril ; la seconde était similaire aux souches identifiées en Suisse et au Royaume-Uni en juillet-août. Le patient, lui, revenait d’un voyage en Espagne via le Royaume-Uni.

Vaccin durable ?

Si cela montre ce qui était déjà connu - que les virus évoluent à travers le monde, devenant tantôt plus forts, tantôt plus faibles -, cette seconde infection documentée semble surtout prouver une nouvelle qui risque de faire trembler les autorités sanitaires du monde entier : que l’immunité acquise après une infection soit éphémère, le temps de quelques mois.

Cela pose par extension la question d’une possible immunité collective. D’autres études ont ainsi montré que les anticorps créés en réaction au virus diminuaient rapidement en quantité et en efficacité. Alors, un vaccin est-il toujours possible ? Le Dr Saad Omer du Yale Institute for Global Health, interrogé en juillet dernier par le New York Times, se voulait rassurant : “nous obtenons tout le temps une immunité collective avec des vaccins imparfaits. Les vaccins efficaces à 100 % sont très rares, en fait”.

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