Covid-19: et si les enfants étaient plus contagieux qu'on ne le pense ?

Une crèche polonaise a révélé la survenue de nombreux cas groupés d’infection au SARS-CoV-2. Une nouvelle preuve de la contagion des enfants ?

Depuis le début de l’épidémie de Covid-19, la contagion des enfants reste au cœur des incertitudes. Des bombes à retardement ou des cibles peu infectées, les avis des scientifiques divergent. À l’image de la situation dans une crèche polonaise. Comme le rapporte une recherche résumée dans la revue Emerging Infectious, vingt-neuf personnes ont été testées positives au Covid-19 au sein de de cette crèche.

Dans le détail, ces cas comprenaient huit enfants de l’établissement et douze membres de la famille (trois frères et sœurs, huit parents et un grand-parent). Des chercheurs affiliés à l'Université de médecine polonaise de Varsovie ont estimé que cette propagation était étonnamment élevée. Au regard du nombre important de cas, ils remettent en question “le rôle présumé négligeable des enfants” dans cette crise sanitaire. “Les enfants de 1 à 2 ans pourraient être des agents efficaces de propagation du SRAS- CoV-2”, affirment maintenant les scientifiques.

Concernant cette crèche polonaise, il est fort probable que la contamination se soit produite au sein de la structure car le virus circule faiblement dans le reste de la population. Selon l'Université Johns Hopkins, sur 37,5 millions de cas de coronavirus dans le monde, la Pologne en représente environ 130 000. “Les enfants semblent être des médiateurs efficaces de l'infection entre adultes”, notent les auteurs. Ils ont mis en évidence que les travailleurs de la crèche et les membres de la famille infectée avaient peu de contacts. Au regard de ces résultats, les chercheurs suggèrent que les petits pourraient donc finalement bien être des “moteurs importants” dans la propagation du virus.

Des règles appliquées

25 enfants fréquentaient cette structure toute la journée, en moyenne pendant huit heures. Les enfants sont allés à la crèche en trois groupes avec deux soignants affectés à chacun. Le personnel portait des masques au contact des petits et les enfants des différents groupes ne se mélangeaient pas. Les parents ne se côtoyaient pas non plus quand ils déposaient leur enfant et n’ont jamais été en contact avec le personnel plus de quinze minutes.

Les enfants peuvent avoir attrapé le virus parce qu'ils étaient en contact étroit les uns avec les autres et la crèche représente un espace confiné, selon cette étude. De plus, des contacts étroits entre les membres de la famille et les enfants peuvent expliquer comment le virus s'est transmis dans les ménages. Interrogé par Newsweek, Ian Jones, professeur de virologie à l'Université britannique de Reading, estime qu’il serait pertinent de “reconnaître que des épidémies peuvent survenir dans les crèches, mais qu'elles ne semblent pas être des sources notables de transmission ultérieure. La prudence reste de mise et il ne faut pas céder à la panique”.

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