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Covid-19 : ce test salivaire pourrait détecter les variants

L'appareil de diagnostic, appelé Sherlock, fournit des résultats en moins d’une heure (image d'illustration)

Lors des tests, l'appareil Sherlock est parvenu à distinguer trois variants différents. Explications.

Depuis plusieurs semaines, le variant Delta cristallise toutes les inquiétudes. Alors que la vaccination gagne du terrain partout dans le monde, le virus du Covid-19 continue de muter. Aujourd’hui, la majorité des tests de dépistage doit encore être envoyée au laboratoire pour obtenir les résultats ralentissant ainsi le rythme de suivi des cas.

Si un échantillon doit être testé pour un variant spécifique du virus, il doit être séquencé génétiquement, ce qui prend encore plus de temps et mobilise davantage de ressources. Aux États-Unis, des chercheurs du Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de l'Université Harvard, du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de plusieurs hôpitaux de la région de Boston ont mis au point un test de diagnostic qui permet aux utilisateurs de se tester eux-mêmes à domicile. Grâce à un échantillon de salive, ce dispositif permet de détecter rapidement la présence d’un variant sans étape supplémentaire et sans bouger de chez eux.

Un dispositif peu coûteux

L'appareil de diagnostic, appelé Sherlock, fournit des résultats en moins d’une heure. Lors des tests, il est parvenu à distinguer trois variants différents. L'appareil peut être assemblé à l'aide d'une imprimante 3D et de composants couramment disponibles pour environ 15 dollars, et la réutilisation du matériel réduit le coût des tests individuels à 6 dollars chacun. L’utilisation de ce dispositif a été détaillée dans Science Advances.

Comment ça fonctionne ? Les scientifiques ont ajouté deux produits chimiques appelés DTT et EGTA à la salive et ont chauffé l'échantillon à 95°C pendant trois minutes afin d’éliminer le faux signal positif de la salive non traitée et a tranché toutes les particules virales. Ils ont ensuite incorporé une membrane poreuse conçue pour piéger l'ARN à sa surface, qui pourrait enfin être ajoutée directement à la réaction de SHERLOCK pour générer un résultat.

"miSHERLOCK élimine le besoin de transporter les échantillons de patients vers un site de test centralisé et simplifie considérablement les étapes de préparation des échantillons, donnant aux patients et aux médecins une image plus rapide et plus précise de la santé individuelle et communautaire, ce qui est essentiel pendant une pandémie en évolution", a déclaré la co-première auteure Helena de Puig. Les chercheurs ont créé des tests Sherlock supplémentaires ciblant un panel de mutations virales dans les séquences de protéines Spike qui représentent trois variants génétiques du SARS-CoV-2 : Alpha, Beta et Gamma.

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