Pourtant, elles font partie du groupe des Felinæ, ou « petits félins », soit une trentaine d’espèces. On les distingue des « grands félins », les Pantherinæ, regroupant tigres, lions, léopards et autres jaguars. Tous les Felinæ partagent un sens inné de la chasse et s’avèrent de terribles prédateurs de volatiles, petits mammifères et reptiles. D’autres préfèrent pêcher le poisson, comme le chaus, excellent nageur des marais du Sud-Est asiatique. Aujourd’hui, nombre de chats sauvages sont menacés. Victimes de la déforestation, leurs espaces naturels rétrécissent. D’autres se reproduisent au contact de chats domestiques errants. Avec ces derniers, ils partagent des super pouvoirs : une vue aiguisée de jour comme de nuit, une ouïe très fine et un sens tactile subtil lié aux coussinets de leurs pattes. Mais aussi aux vibrisses, ces poils de moustaches, épais et rigides, plus longs que les autres. Pour eux, impossible de rugir, mais ils ronronnent. Ces mâles sauvages marquent leur territoire en griffant et en urinant… Ça ne vous rappelle pas un animal familier ?

Le chat sauvage se cache dans toutes les forêts européennes. Silhouette massive, pelage tigré épais et queue touffue terminée par un manchon noir, Felis silvestris s’adapte aux climats les plus rudes. Protégé depuis 1979, très farouche, il ne se laisse apercevoir qu’en janvier-février, lors du rut ou aux fenaisons, en juin, quand il chasse à découvert. Des ancêtres de son homologue africain, Felis silvestris lybica, au physique (...)

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