Course en vue pour refaire voler les 737 MAX quand Boeing aura le feu vert

par Eric M. Johnson et Tracy Rucinski

SEATTLE (Reuters) - Quand les autorités mondiales de l'aviation civile auront donné leur feu vert à une reprise des vols du 737 MAX de Boeing, les compagnies aériennes qui ont mis ces avions en hibernation depuis la mi-mars se lanceront dans une course contre la montre inédite pour les réintégrer rapidement dans leur flotte.

Réutiliser le 737 MAX est pour elles un enjeu d'ampleur afin d'optimiser leurs itinéraires et améliorer leurs marges après avoir dû annuler des milliers de vols à la suite de l'interdiction de vol motivé par les deux accidents en moins de six mois survenus avec ce modèle d'avion, le plus vendu de Boeing.

Les compagnies aériennes un peu partout dans le monde ont mis en garde contre l'impact majeur qu'aurait sur leurs bénéfices une interdiction de vol prolongée.

Les régulateurs internationaux de l'aviation civile se réuniront le 23 mai pour examiner la mise à jour logicielle et le programme actualisé de formation des pilotes proposé par Boeing. Mais des doutes subsistent quant à la rapidité de leur décision.

Aux Etats-Unis, à la suite de l'approbation réglementaire des correctifs apportés par Boeing, les compagnies aériennes devront passer en revue une liste de contrôles approuvée par la Federal Aviation Administration (FAA), ont expliqué des responsables du secteur.

Cette opération, qui peut varier d'un exploitant à l'autre, comprend le recyclage des moteurs, le changement et le remplissage des fluides, le retrait des capots des moteurs et les contrôles de routine électriques et hydrauliques.

CASSE-TÊTE

Chaque compagnie aérienne devra aussi télécharger la mise à jour logicielle du système anti-décrochage (MCAS) de Boeing, impliqué dans les accidents d'octobre et mars derniers, et leurs pilotes devront suivre une formation complémentaire.

Jason Goldberg, porte-parole du syndicat américain de pilotes Allied Pilots Association, a déclaré qu'il faudrait environ une semaine pour préparer la flotte des MAX d'American Airlines, sans compter la formation complémentaire.

"Pendant que les avions sont entreposés, il est bien sûr possible d'effectuer des travaux de maintenance. Mais en ce qui concerne les étapes de remise en service, rien ne sera fait avant que les avions ne soient autorisés à voler à nouveau", a-t-il dit.

La formation des pilotes sera aussi un casse-tête.

Boeing a fait savoir jeudi qu'il était en train de soumettre un plan de formation des pilotes à l'approbation de la FAA, après quoi chaque compagnie aérienne pourra développer son propre programme de formation approuvé par la FAA.

Southwest Airlines, le plus grand exploitant de 737 MAX au monde, a convenu avec ses 10.000 pilotes d'un délai de 30 jours pour mettre en place la formation complémentaire, a déclaré Mike Trevino, porte-parole du syndicat de pilotes de la compagnie Southwest Airlines Pilots Association.

"S'il s'agit d'une formation sur ordinateur, ce ne sera pas difficile à mettre en place. Les pilotes peuvent le faire chez eux", a-t-il expliqué.

Selon un projet de rapport rédigé par un panel de pilotes, d'ingénieurs et d'autres experts nommés par la FAA, les pilotes n'auront besoin que d'une formation supplémentaire sur ordinateur plutôt que sur simulateur. D'autres régulateurs et associations de pilotes ont cependant préconisé davantage de préparation avant de reprendre les commandes des 737 MAX remaniés.

Southwest Airlines devrait télécharger le nouveau logiciel dans un site du désert californien où ses 34 MAX sont garés. American Airlines devrait l'installer dans son centre de maintenance de Tulsa, dans l'Oklahoma.

Southwest et American ont programmé des vols avec des 737 MAX les 6 et 20 août respectivement. Si les avions ne sont pas autorisés à voler d'ici là, elles seront obligées d'annuler à nouveau plus de 100 vols par jour.

(Dominique Rodriguez pour le service français, édité par Catherine Mallebay-Vacqueur)