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La Corée du Sud fait classes à part

Un cours de couture à la Free Jeongneung Waldorf, à Séoul, en mars. Cette toute nouvelle école alternative compte pour l’instant 25 élèves de primaire.

De plus en plus de parents tournent le dos à l’école publique sud-coréenne, dominée par un esprit de compétition, et inscrivent leurs enfants dans des établissements aux méthodes alternatives ou des lycées internationaux.

Al’étage, quatre enfants s’entraînent à écrire les caractères chinois avec leur professeur. Dans la salle d’à côté, cinq autres, plus jeunes, sont en pleine lecture de contes. L’école Free Jeongneung Waldorf a ouvert ses portes à l’automne dans le nord de Séoul, et les petits bureaux en bois sentent encore le neuf. Pour l’instant, cette école alternative ne compte que 25 élèves, tous en primaire. Lee Hyun-ju, sa fondatrice, a dû vendre sa maison pour la financer.

En 1997, Mme Lee, alors directrice d’une maternelle privée, part en Europe à la découverte des pédagogies alternatives. Elle visite des classes Montessori en Italie, puis en Suisse et en Inde, où elle découvre la philosophie Waldorf. Avec le soutien moral mais surtout financier de sept familles, Mme Lee se lance dans un projet fou : créer l’école de ses rêves. La principale différence avec le système public coréen ? «Ici, les enfants rient tous les jours ! répond-elle sans hésiter. Là où je travaillais avant, tout était trop centré autour des études et pas assez autour du jeu. Tout était pensé pour satisfaire les attentes des parents, qui voulaient pousser leurs enfants à apprendre un maximum de choses en un minimum de temps.»

Si les Coréens se positionnent en tête des classements internationaux de type Pisa, c’est au prix d’un travail acharné et d’une enfance trop souvent sacrifiée. Dès la primaire, voire la maternelle, les élèves suivent des cours du soir dans des instituts privés. Une surenchère qui n’a qu’un seul but : les préparer au mieux au suneung, l’examen de fin de lycée dont la note détermine l’admission dans une université plus ou moins prestigieuse.

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