Le corps de l'étoile de mer n'est pas comme on l'imaginait

Si l'on vous posait la question, vous n'hésiterez sans doute pas. Combien de bras possède une étoile de mer ? Le commun des mortels répondrait en chœur 5. Et bien, cette réponse se révèle inexacte, nous explique Nature, relayant une étude menée par des scientifiques américains.

En fait, l'étoile de mer a connu une lente évolution pour prendre sa forme actuelle. Ces animaux se retrouvent surtout dans les océans. On en trouve environ 1 500 espèces, réunis en trente familles, prouvant la formidable diversité de cet animal marin, également appelé astéries. Avec une espérance de vie de près de cinq ans, l'étoile de mer se nourrit surtout de petits poissons.

Lorsqu'on observe une étoile de mer, on a souvent l'impression qu'elle possède des bras. En réalité elle ne serait juste... qu'une immense tête. Une analyse moléculaire a permis aux scientifiques de retracer l'historique de l'évolution de l'espèce. Les ancêtres des astéries actuels ne possédaient ainsi pas "d'embranchements" sur les côtés.

Cette créature déroutante n'est pas un poisson, contrairement à ce que son nom anglais ("star fish" soit "poisson étoile") laisse supposer. Mais pas plus qu'elle n'a de nageoires, l'étoile de mer ne possède de bras. "Nous les appelons bras d'étoile de mer parce que nous sommes habitués à considérer les choses qui sortent du corps comme des bras et des jambes" explique Daniel Rokhsar, professeur à l'Université de Californie à Berkeley, dans des propos repris par le Washington Post.

Très souvent, (...)

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