Yahoo Actualités Voici comment le corps évite que les vieilles cellules deviennent cancéreuses
Des chercheurs américains ont découvert la voie par laquelle les cellules comprennent qu’il est temps de mourir avant de devenir un danger pour le corps.
Les cellules ont la sagesse de savoir quand il est temps de passer l’arme à gauche. En vieillissant, des mutations génétiques s’accumulent au sein du génome de nos cellules, augmentant le risque de malfonctionnement… et de cancer. Ce vieillissement est marqué entre autres par un raccourcissement des télomères (les extrémités des chromosomes), qui deviennent de plus en plus court à chaque division cellulaire. Lorsque ces télomères deviennent trop courts, la cellule normalement ne peut plus se multiplier et finit par être détruite par le système immunitaire. Ce processus assure l’élimination des cellules trop vieilles qui auraient potentiellement accumulé trop de mutations et pourraient donc devenir cancéreuses à cause de ces mutations. Le mécanisme par lequel ce raccourcissement des télomères induisait la destruction de ces cellules était encore méconnu. Mais des chercheurs de l’Institut Salk d’études biologiques en Californie (États-Unis) viennent de dévoiler une partie du système par lequel les cellules lèvent la main pour dire que leur temps est arrivé. Leur étude a été publiée le 8 février 2023 dans la revue Nature.
La barrière ultime pour éviter qu’une cellule devienne cancéreuse
La fonction des télomères est de protéger les extrémités des chromosomes pour que l’ADN ne s’effiloche et pour que les chromosomes ne puissent pas se coller les uns aux autres. À chaque division cellulaire (mitose), les chromosomes sont répliqués pour faire une copie pour chaque cellule résultante. Mais ce mécanisme de réplication ne parvient pas à copier la dernière partie des chromosomes, dans le télomère. Celui-ci devient ainsi de plus en plus court. À partir d’une certaine longueur, ce raccourcissement active un processus de sénescence ou vieillissement cellulaire, qui notamment empêche ces cellules de continuer à se multiplier. C’est une première barrière contre l’apparition des cellules cancéreuses. Mais certaines cellules échappent à ce mécanisme de contrôle et continuent à se d[...]
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