Coronavirus : la famotidine, un médicament contre les brûlures d'estomac, testé à New York

Depuis début avril, les médecins de New York administrent aux patients atteints du Covid-19 un médicament généralement utilisé contre les brûlures d’estomac. On fait le point sur ce nouvel essai clinique.

Trouver un traitement pour soigner les patients du coronavirus n’est pas une mince affaire. Chaque jour, la recherche avance un peu plus. Des scientifiques du monde entier testent de nouveaux protocoles. Un nouvel essai clinique vient d’être lancé dans vingt trois hôpitaux de New York. Les hôpitaux administrent depuis début avril des médicaments contre les brûlures d’estomac aux patients atteints du Covid-19. Les résultats préliminaires de l’essai clinique de famotidine, l’ingrédient actif de Pepcid, pourraient être publiés dans les prochaines semaines, a révélé le Dr Kevin Tracey, président du Feinstein Institutes for Medical Research de Northwell Health, dans une étude publiée dans Science Magazine.

Pour l’heure, 187 patients ont accepté de participer à cette étude. Le médecin espère recruter 1200 patients. Le Dr Kevin Tracey se montre optimiste à son sujet : “Il existe de nombreux exemples dans l’histoire de la médecine où un médicament qui a été conçu dans un but, se révèle avoir un effet positif dans une autre maladie”, a-t-il confié, rappelant au passage l’importance de réaliser un essai clinique à grande échelle avant de pouvoir apporter des conclusions.

Dans le détail, le protocole consiste à administrer aux patients “des méga-doses par voie intraveineuse”, soit neuf fois supérieures à celle qu’une personne prendrait normalement en cas de brûlures d’estomac. Le Dr Kevin Tracey a toutefois appelé à la vigilance en expliquant qu’il ne fallait, en aucun cas, faire de l’auto-médication. D’autant que la famotidine n’est pas administrée seule. Les patients prennent également de l’hydroxychloroquine. Certains d’entre eux se voient seulement administrer de l’hydroxychloroquine ainsi qu’un placebo. Suite aux différentes recherches déjà réalisées autour de l’hydroxychloroquine, il se pourrait d’ailleurs que l’essai clinique se poursuive sans l’antipaludéen dans les semaines à venir.

Un médicament bon marché

C’est en observant ce qui se passait en Chine que les chercheurs auraient eu l’idée d’utiliser la famotidine. Un spécialiste des maladies infectieuses du Massachusetts General Hospital a remarqué que les patients atteints du coronavirus qui prenaient ce médicament contre les brûlures d’estomac s’en sortaient mieux que des patients plus riches qui avaient les mêmes symptômes mais qui prenaient un autre médicament “plus cher”. Un espoir pour le Dr Kevin Tracey. “C’est générique, c’est copieux et c’est bon marché”, a-t-il ainsi insisté. “Nous ne savons pas si cela présente un quelconque avantage. Nous ne le faisons vraiment pas. Je jure que non. Les gens espèrent quelque chose. Mais nous devons faire cet essai clinique”.

Le spécialiste a d’ailleurs déclaré que les laboratoires Alchem basés en Floride ont établi un modèle informatique pour dresser une liste des médicaments existants qui pourraient combattre le coronavirus. La famotidine serait en tête de cette liste, “car la structure de la famotidine pourrait empêcher le virus de se répliquer”. De quoi le conforter encore un peu plus dans son idée…