Tous les coraux sont-ils menacés par le réchauffement climatique ?

Corail et récifs coralliens : quelle définition ? Le corail est un animal marin qui appartient au groupe des cnidaires, il est formé par des polypes qui vivent en colonies. Ces organismes microscopiques sécrètent un squelette calcaire qui forme les récifs coralliens, soit ces structures sous-marines visibles dans les mers chaudes et peu profondes. Les récifs coralliens abritent une grande biodiversité, des poissons multicolores aux algues microscopiques. Ces écosystèmes sont par ailleurs fragiles, car ils sont tributaires de l’équilibre de plusieurs facteurs : température de l’eau, salinité et lumière. Leur survie repose en grande partie sur une symbiose avec des algues appelées zooxanthelles, qui leur apportent l’énergie nécessaire grâce à la photosynthèse.

Le changement climatique impacte les coraux de multiples façons, principalement par le phénomène de blanchissement. Quand la température de l’eau augmente de manière excessive, les coraux expulsent leurs algues symbiotiques et perdent ainsi leurs couleurs et leur principale source d’énergie. Ce stress thermique, s’il persiste, peut entraîner leur mort. En outre, l’acidification des océans, causée par une absorption accrue de dioxyde de carbone (CO₂), rend plus difficile la formation des squelettes calcaires des coraux, ce qui fragilise davantage encore leurs structures. Et les tempêtes tropicales, également amplifiées par le changement climatique, détruisent aussi physiquement les récifs.

Si les récifs coralliens sont gravement (...)

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