Yahoo Actualités La comète Tsuchinshan-Atlas va illuminer le ciel : où, quand et comment l'observer ?
La comète Tsuchinshan-ATLAS passe au plus près du Soleil le 27 septembre 2024 à 17h, dans un périple entamé il y a des millions d'années, qui promet un spectacle remarquable aux Terriens en octobre si elle y "survit".
Le petit corps de roche et de glace a été détecté en janvier 2023 par l'observatoire chinois de la Montagne pourpre (Tsuchinshan), ce qui lui vaut la première moitié de son nom. Il doit la deuxième à la confirmation de son existence par un télescope du programme sud-africain ATLAS.
Un voyage se comptant en millions d'années
Depuis, pour les astronomes, qui aiment les nomenclatures plus rigoureuses, C/2023 A3 poursuit sa route vers le Soleil. L'étude de sa course est trop courte, "à peine une année de recul", pour savoir précisément le chemin qu'elle a suivi jusqu'ici, explique à l'AFP Lucie Maquet, astronome à l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), situé au sein de l'Observatoire de Paris-PSL.
Elle suit une orbite "qui n'est pas fermée", avec des modèles laissant penser qu'elle a pu se trouver jusqu'à 400.000 fois la distance Terre-Soleil avant d'arriver jusqu'à nous.
Un voyage se comptant en millions d'années pour cette comète qui a probablement vu le jour dans le nuage d'Oort, un hypothétique et gigantesque assemblage de minuscules planètes et corps célestes, aux confins du système solaire.
Visible à partir du 13 octobre dans l'hémisphère nord
Jusqu'ici, il fallait être dans l'hémisphère sud pour espérer la voir à l’œil nu. Vendredi vers 17h heure de Paris, elle aura été au plus près du Soleil, avant de repasser près de la Terre.
Dans l'hémisphère nord, elle sera visible à partir du 13 octobre, et si la météo s'y prête "elle sautera aux yeux" chaque soir en regardant "dans la direction du soleil couchant", selon Mme Maquet.
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Une catastrophe "toujours possible"
A condition d'avoir survécu à son passage près du Soleil. Car quand les comètes se rapprochent de notre étoile, la glace contenue dans leur noyau se sublime et laisse s'échapper une longue traîne de poussière, reflétant la lumière solaire.
Cette chevelure caractéristique, la coma, e[...]
