La comète Nishimura, découverte il y a seulement un mois, se dirige actuellement vers le Soleil et brillera à son maximum durant le week-end, offrant un spectacle visible avec de simples jumelles, voire à l'œil nu.

Ce petit corps rocheux et glacé, dont la taille exacte n'est pas encore connue, tient son nom d'un astronome amateur japonais, Hideo Nishimura, qui l'a observée pour la première fois le 11 août.

"Il est rare de découvrir une comète si peu de temps avant son maximum de voyance. La plupart sont découvertes des mois, voire des années avant leur passage au plus près du Soleil", souligne Nicolas Biver, chercheur CNRS à l'Observatoire de Paris - PSL.

"C/2023 P1", de son nom scientifique, possède une orbite à longue période avec un dernier passage près du Soleil qui remonte à 437 ans, explique-t-il à l'AFP.

Aucune trace du dernier passage de ce visiteur glacé n'a été retrouvée dans les archives astronomiques, précise l'astrophysicien.

Observation

Quand les comètes (des corps célestes venus des régions froides du système solaire) se rapprochent de notre étoile, la glace contenue dans leur noyau se sublime et laisse s'échapper une longue traîne de poussière reflétant la lumière du Soleil.

De petites jumelles suffiront pour profiter du spectacle, que certain pourraient même voir à l'œil nu si les conditions atmosphériques s'y prêtent.

La traîne de la comète Nishimura est de couleur verdâtre, due au fait qu'elle contient "plus de gaz que de poussières".

Avec AFP

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