Comment les civilisations anciennes fabriquaient-elles des teintures naturelles ?

L’une des teintures naturelles les plus utilisées dans les temps anciens est celle de l’indigo, obtenue à partir de l’indigotier. C’est ce que l’on appelle un "colorant de cuve", car il n’a pas besoin de fixateur comme les sels de chrome pour rester sur le tissu. L’indigo donne au tissu une couleur vert-jaune au sortir du bain de teinture, puis le tissu prend sa teinte bleue avec l’oxydation du colorant au contact de l’air. Au Japon, l’art de la teinture naturelle se pratique avec l’indigo Aizome et propage un savoir-faire ancestral dont les origines remontent au moins au temps des guerriers du XVe siècle.

Pour teindre les tissus naturellement, les civilisations anciennes se sont tournées vers les matières premières de la nature. Plantes, lichens, champignons mais aussi mollusques et insectes, la faune et la flore sont riches en possibilités. Mis à macérer dans l’eau, ils servaient ensuite pour réaliser des bains de teinture dans lesquels les tissus étaient plongés. Les plantes tinctoriales, comme le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria) en Europe ou l’indigotier au Moyen-Orient et la guède, offrent des bleus intenses. La garance et les gaillets donnent des rouges profonds. La noix de galle et le bois de campêche révèlent du noir, et le genêt promet de magnifiques jaunes.

C’est à partir du Moyen Âge que le métier de teinturier commence à apparaître. Si les méthodes de fabrication restent les mêmes depuis la préhistoire, le savoir-faire se développe, car les procédés sont encore (...)

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