Comment la civilisation babylonienne a-t-elle contribué aux mathématiques ?

Les Grecs ne sont pas les seuls à pouvoir se vanter d’avoir inventé les maths. Les Mésopotamiens avaient aussi leur méthode de calcul. Les mathématiques babyloniennes font référence au système employé par les peuples de l’ancienne Mésopotamie (devenue l’Irak aujourd’hui). Cette civilisation a existé de l’époque sumérienne jusqu’à la chute de Babylone, soit entre le IVe millénaire avant Jésus-Christ et -539 av. J.-C. Les Égyptiens savaient calculer aussi, toutefois, on ne dispose que de peu de sources à ce sujet. En revanche, du côté de la Mésopotamie, les preuves sont plus nombreuses.

Les mathématiques mésopotamiennes sont les plus anciennes attestées. On a pu les étudier et les comprendre grâce aux fouilles archéologiques menées en Irak, en Syrie et en Iran depuis 1850. En tout, ce sont plus de 2 000 tablettes d’argile qui ont été trouvées. La majorité date de -1800 à -1600 av. J.-C. Les premiers déchiffreurs furent l’assyriologue François Thureau-Dangin et le mathématicien Otto Neugebauer. En les étudiant, on a notamment découvert que les scribes de l’époque, en plus d’apprendre l’écriture cunéiforme, étaient formés au calcul : arithmétique, algèbre, fractions, équations, et même la géométrie.

Les tablettes ont révélé que les scribes de l’ère paléo-babylonienne (environ entre -2000 et -1600 av. J.-C.) mémorisaient des listes métrologiques. Autrement dit, ils apprenaient les unités de mesure et tout ce qui s’y rapporte, comment les écrire et les calculer. On a aussi trouvé des (...)

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