Yahoo Actualités Un cimetière de mammifères morts depuis des millions d'années découvert en Floride
Les squelettes entiers de plusieurs gomphothères, des animaux éteints qui ressemblaient aux éléphants, ont été trouvés dans le lit d'une rivière aujourd'hui asséchée.
Il y a au moins huit squelettes complets de gomphothères qui reposent dans le nord de la Floride, un véritable cimetière. Si le Muséum d'histoire naturelle de Floride a annoncé cette découverte le 30 mai 2023, le travail des volontaires et des paléontologues se poursuit sur le terrain, sur le site de Montbrook Fossil Dig.
Au moins huit squelettes de gomphothères
Qu'a-t-il bien pu se passer dans le nord de la Floride, il y a 5,5 millions d'années ? Nous savons aujourd'hui que des gomphothères ont trouvé la mort dans ou à côté d'une rivière aujourd'hui asséchée. Fait étonnant : ils ne seraient pas morts en même temps, mais plutôt à des centaines d'années d'intervalle, avant que leurs corps ne viennent tous se déposer au même endroit.
Des ossements de gomphothères avaient déjà été mis au jour à Montbrook par le passé. Alors quand Jonathan Bloch, conservateur de la paléontologie des vertébrés au muséum découvre avec son équipe, au printemps 2022, les restes d'un gomphothère, il ne s'agit pas d'une surprise. Mais la poursuite des fouilles a conduit à trouver finalement de nombreux ossements dans le même secteur.
Ainsi, au moins un adulte et sept juvéniles reposeraient dans cette zone. Le plus âgé devait mesurer environ 2,4 mètres jusqu'aux épaules, devenant le spécimen le plus complet découvert dans l'Etat. Mais les squelettes devront être totalement dégagés pour permettre une évaluation définitive de leurs dimensions.
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Coincés au même endroit, à des époques différentes
Les raisons d'un tel regroupement de squelettes sur le site de Montbrook ne sont pas encore connues. "Les éléphants modernes voyagent en troupeaux et peuvent être très protecteurs envers leurs petits, mais je ne pense pas que ce soit une situation dans laquelle ils sont tous morts en même temps, a remarqué dans un communiqué Rachel Narducci, responsable de la collection de paléontologie des vertébrés au musée. Il semble que les membre[...]
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