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Chypre : si près des réfugiés, si loin de l’Union européenne ?

Chypre, le 10 septembre.

L’île européenne de Chypre, à quelques dizaines de kilomètres de la Syrie, a été globalement contournée par les flux de réfugiés en provenance de ce pays ravagé par la guerre : pourquoi ?

La péninsule de Karpaz s’avance à une centaine de kilomètres des côtes syriennes, comme un rostre d’espadon qui viendrait renifler au creux de la Turquie et la Syrie. Chypre, comme lovée dans le creux méditerranéen du Proche-Orient, est la limite la plus orientale et méridionale de l’Union européenne puisque l’ensemble de l’île, Nord et Sud, y est entré en 2004. Pourtant, l’île n’est pas une terre promise pour les réfugiés fuyant la Syrie : arrivés à Chypre l’an dernier après avoir été recueillis par un navire de croisière, la majorité des 300 rescapés avait refusé de descendre, demandant à être déposés dans un port italien.

Une fois sur l’île, les arrivants peuvent demander le statut de réfugiés à Chypre ou attendre leur transfert. En 2014, sur les 1 215 demandeurs syriens, 65 se sont vus accorder ce statut, les autres une «protection subsidiaire», statut plus précaire ; la Grèce a accordé le statut de réfugiés à plus de 2 000 personnes sur les 3 800 demandeurs (données Eurostat). Certes, les deux Etats n’ont pas la même envergure et l’île ne fait pas partie de l’espace Schengen : les candidats au départ le savent et veulent éviter l’impasse chypriote, malgré sa proximité.

Economiquement, Chypre (partie sud) a bénéficié de l’adhésion à l’UE, grâce à une force de travail qualifiée et une fiscalité peu contraignante, d’où une moyenne de 3% de croissance par an durant les années 2000. Puis, la rapide expansion du secteur bancaire et l’exposition désastreuse à la dette grecque ont déclenché une crise économique aboutissant au lourd plan de restructuration de 2013. Deux ans après, l’économie reste atone.

Pour certains Chypriotes, les mesures de rigueur ont été imposées en représailles au rejet du plan Annan de réunification : deux tiers des votants l’ont refusé en 2003, majoritairement (...)

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