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Chine : un navire sombre dans le Yangtsé avec plus de 450 personnes
Transportant essentiellement des touristes, le bateau aurait été pris dans un typhon, selon des membres d'équipage. Seuls une quinzaine de passagers ont pu être secourus.
Un navire de croisière a sombré lundi soir avec plus de 450 personnes à bord dans le fleuve Yangtsé, dans ce qui pourrait être la pire catastrophe fluviale en Chine depuis des décennies.
Le bateau, le Dongfangzhixing («L'Etoile de l’Orient»), assurait la liaison entre Nankin, dans l’est, et Chongqing, dans le centre, lorsqu’il a fait naufrage dans la région de Jianli (province de Hubei, centre-est). La grande majorité des passagers sont des personnes âgées. Mardi soir, seuls une quinzaine de rescapés avaient pu être secourus, dont le capitaine et le chef mécanicien, le reste des touristes restant portés disparus.
Un naufrage fulgurant
La raison du naufrage n’a pas été déterminée immédiatement. La chaîne de télévision publique CCTV a déclaré qu’il s’agissait d’un accident, sans plus de précisions. Selon les premiers témoignages de rescapés, le bateau aurait été pris dans un typhon, et aurait sombré en moins d'une minute, d'après le capitaine. Aucun avertissement officiel ou ordre d’évacuation n'aurait été émis. «Cela a été fulgurant», a témoigné à la télévision Zhang Hui, un employé qui supervisait un groupe des voyageurs. Comme la majorité des Chinois, le guide ne savait pas nager et a été sauvé par son gilet de sauvetage, qu'il a eu la chance de pouvoir enfiler.
Lorsque le navire a sombré lundi à 21h28 heure locale, il y avait 458 personnes à bord, dont 406 passagers chinois, cinq employés d’une agence de voyages et les 47 membres de l’équipage, a indiqué CCTV. Selon la télévision officielle, le bateau, long de 76 mètres et d’une capacité de 534 personnes, est la propriété d’une compagnie qui organise des voyages dans la spectaculaire région des Trois Gorges.
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