Les chimpanzés sont-ils capables de parler ? Oui, à en croire ces vidéos

Les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi nous, les humains, sommes les seuls êtres vivants à utiliser le langage. Les animaux ont développé d’autres formes de communication que nous ne maîtrisons pas comme l’écholocalisation.

Et s'il était possible que certaines espèces apprennent à parler ? Une équipe internationale de spécialistes de la parole et de psychologues s'est intéressée aux singes, et plus particulièrement, aux chimpanzés. En étudiant de vieilles vidéos, ils se sont rendu compte que ces primates arrivaient probablement à apprendre et à reproduire des mots.

“Les grands singes non humains seraient incapables d’apprendre des mots humains en raison d’un manque de circuits neuronaux nécessaires”, indiquent les experts dans un article publié le 25 juillet dans la revue Scientific Reports. “Nous avons récupéré des images originales de deux chimpanzés [domestiques] prononçant le mot « maman » et avons soumis les enregistrements à une analyse phonétique.”

L’une des vidéos était celle d'un singe baptisé Johnny qui vivait dans un sanctuaire géré par des bénévoles à Palm Harbor, en Floride, aux États-Unis, à qui on avait appris le mot "maman". L'autre séquence montre une dénommée Renata, un chimpanzé présenté dans le film « Now Hear This! Italians Unveil Talking Chimp », sorti en 1962.

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D’après leur analyse, les deux chimpanzés des vidéos étaient capables de produire des syllabes, réaliser “des contrastes phonétiques consonne-voyelle” en utilisant de manière simultanée (...)

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