Des chiens renifleurs détectent les cas de Covid-19 avec succès à l'aéroport d'Helsinki

Le processus apparaît pour le moins simple : avant de sortir de l'aéroport, les passagers sont invités à s'essuyer le cou avec une lingette. Celle-ci est ensuite placée à côté des boîtes contenant d'autres odeurs, puis reniflée par l'un des quatre chiens dressés pour l'expérience. Si l'animal pense avoir détecté le virus, il jappe ou se couche et la personne est alors soumise à un test PCR pour confirmation. Selon les chercheurs, l'acuité de leur odorat est telle que des résultats positifs auraient été obtenus plusieurs jours avant l'apparition des symptômes. À Helsinki, ils ont également été capables d'identifier des échantillons d'urines provenant de patients déjà testé positifs par d'autres moyens.

"Cette expérience a dépassé nos attentes", indique Anne Hielm-Bjoörkman, qui supervise l'étude, au site finlandais Yle. "Nous avons été contactés par des médecins et d'autres chercheurs, mais aussi par des ambassades, des agences douanières et de dresseurs de chiens de police." La Finlande est le premier pays européen à lancer cette expérience ; un programme similaire a été initié à l'aéroport de Dubaï au mois d'août.

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Des chiens avaient déjà réussi à déceler des cancers et d'autres maladies, mais leur facilité à identifier des souches de coronavirus a surpris les chercheurs. Selon une étude française publiée en juin, la réponse se trouverait dans la différence d'odeur de la sueur sécrétée par une personne positive au Covid-19, en comparaison avec une personne saine. En outre, les chiens n'auraient besoin que d'une infime quantité de molécules — entre 10 et 100 — pour livrer leur verdict quand les équipements de laboratoires en nécessitent 18 millions.

Contrairement aux chats et à d'autres mammifères, les chiens semblent relativement épargnés par le Covid-19. D'après Anne Hielm-Bjoörkman, citée par la presse finlandaise, ils n'auraient pas les récepteurs nécessaires pour

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