Yahoo Actualités Le chien a-t-il transmis la peste au Néolithique ?
Pour la première fois, une infection par Yersinia pestis a été décelée sur un chien du Néolithique. A-t-il pu jouer un rôle dans la transmission de la maladie à l’humain ?
On sait que le bacille responsable de la peste, Yersinia pestis, a infecté des humains dès le Néolithique, mais a-t-il déclenché dès cette époque des épidémies à grande échelle comme la Peste noire médiévale ? Rien n’est moins sûr, affirment les chercheurs à l’origine de la découverte du plus ancien génome de Yersinia pestis.
Comme ils l’annoncent dans la revue Communications Biology, les scientifiques viennent de détecter la bactérie dans deux nouveaux contextes, à la fois chez des humains et chez un chien. Question qui en découle : est-il possible que le canidé ait joué un rôle dans la transmission entre rongeurs et humains ?
Le chien a-t-il transmis la peste au Néolithique ?
Comme Sciences et Avenir l’a exposé récemment, la bactérie Yersinia pestis a déjà été identifiée sur plusieurs squelettes datant du Néolithique. En 2020, des chercheurs allemands sous la direction de l’université de Kiel – qui sont les auteurs de l’article actuel – ont détecté son génome le plus ancien chez un chasseur-cueilleur de Lettonie qui vivait vers 3350-3100 avant notre ère.
Puis des chercheurs danois et suédois ont retrouvé une autre souche chez une jeune agricultrice inhumée en Suède vers 2920-2880 avant notre ère.
De nouveaux cas dépistés dans la région alentour ont renforcé leur conviction selon laquelle ces infections auraient pris un tour épidémique, contribuant au déclin démographique des populations du Nord de l’Europe au Néolithique.
Sans leur répondre directement, les chercheurs allemands maintiennent le point de vue opposé, en apportant la preuve que la zoonose n’affectait que des individus isolés, puisqu’ils n’ont identifié que deux cas dans des sépultures collectives.
Deux cas à 200 ans d’écart
Les deux sépultures en question font partie d’une vaste nécropole constituée de cinq grandes tombes à galerie en pierre, située près de Warburg, dans le Land allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Datées d’environ 3350 à 2950 avant notre ère, elles relèvent de la culture dite d[...]
