Yahoo Actualités Chez cette espèce de chauve-souris, le mâle utilise son pénis comme un bras
Chez les Sérotines communes, une espèce de chauve-souris, le pénis des mâles ne sert pas à la pénétration mais a, malgré tout, un rôle important.
Les mâles chauves-souris Sérotines communes (Eptesicus serotinus) possèdent un pénis extrêmement long. Tellement qu'il ne peut pas servir à la pénétration lors de la copulation. Il sert plutôt de bras. Ces drôles de découvertes ont été réalisées par une équipe internationale de recherche et détaillées le 20 novembre 2023 dans la revue Current Biology.
Un véritable "bras copulatoire"
La reproduction chez les chauves-souris est loin d'être bien comprise par les biologistes car elle est difficilement observable. Au cours de cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé les images captées par des caméras placées derrière une grille sur laquelle les mammifères pouvaient grimper. De cette façon, ils ont pu observer leurs organes génitaux et l'utilisation qui en est faite. Ces images provenaient d'un centre de réhabilitation de chauves-souris situé en Ukraine et d'animaux établis dans une église aux Pays-Bas. L'ensemble a permis d'analyser 97 accouplements.
Les images démontrent que, chez les Sérotines communes, il n'y a pas de pénétration lors de l'accouplement. C'est la première fois qu'une telle chose est documentée chez un mammifère. Les mâles saisissent les femelles par la nuque en les mordant et déplacent leur pénis en érection par des mouvements du bassin, jusqu'à ce qu'il soit contre la vulve de leurs partenaires. Les chercheurs parlent d'accouplement par contact, un peu à la manière de certains oiseaux. Ensuite, ils restent immobiles durant en moyenne moins de 53 minutes (mais le plus long accouplement a duré plus de 12 heures !). "Aucune intromission n’a été observée à aucun moment", insiste l'étude.
Durant le processus, les mâles utilisent aussi leur pénis pour écarter la queue de la femelle sur laquelle est accrochée une membrane (appelée uropatagium, voir l'illustration ci-dessous). "Les chauves-souris utilisent leurs membranes interfémorales (autre nom de l'uropatagium, ndlr) pour voler et capturer des insectes, et les femelles les utilisent également pour[...]
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