Un chef étoilé et un personnel de sans-abri : à Londres, bienvenue chez “Home Kitchen”
La devanture du restaurant Home Kitchen est sobre et chic, presque autant que le quartier londonien de Primrose Hill qui l’abrite. À l’intérieur, les clients peuvent déguster des mets de haute gastronomie concoctés par le célèbre chef anglais étoilé certifié par Michelin, Adam Simmonds.
Sous ses ordres, une brigade de 19 cuistots en herbe un peu particulière : il y a une réfugiée ukrainienne de 20 ans, un repris de justice, des personnes qui ont été licenciées de tous leurs emplois. Leur point commun : des parcours de vie douloureux, et le fait d’avoir été sans-abri pour seize d’entre eux.
“Voici le premier restaurant gastronomique au monde dont le personnel est quasiment uniquement composé de sans-abri”, résume le site britannique The Independent.
Un secteur qui peine à recruter
Home Kitchen a ouvert ses portes en septembre, avec des recrues qui, pour la plupart, n’avaient aucune expérience en cuisine. Le chef Simmonds leur a donc fait suivre des cours culinaires intensifs, dont certains dans une cuisine du Megaro, l’hôtel cinq étoiles où il a récemment été nommé chef cuisinier.
Aujourd’hui, ils ont des contrats à temps plein et gagnent plus que le salaire minimum décent londonien, fixé à 13,15 livres [soit 15,60 euros] de l’heure, note The Independent. Mieux encore : s’ils passent une période d’essai de quatre-vingt-dix jours, “ils peuvent bénéficier d’un cours de certification entièrement rémunéré”.
Tout est parti d’une idée de Michael Brown, l’un des administrateurs de l’organisme de charité Soup Kitchen London, pour laquelle le chef Simmonds a cuisiné durant la pandémie. Michael Brown avait remarqué que la question que lui posaient le plus ceux qui faisaient la queue pour obtenir de la nourriture était : “Y a-t-il des emplois disponibles dans le secteur ?” a-t-il confié au quotidien britannique The Guardian. Il trouvait ridicule qu’il n’y ait “pas de possibilités de travail pour eux”, alors même que l’hôtellerie-restauration “peine à recruter” au Royaume-Uni.
Michael Brown est aujourd’hui le cofondateur de Home Kitchen, et il veut croire que cette initiative pourra changer la “perception collective très erronée de ce que signifie être sans-abri”. Pour rappel, en 2023, plus de 309 000 personnes étaient sans-abri en Angleterre, dont 140 000 enfants, soit une augmentation de 14 % par rapport à 2022 (selon des données de l’organisme britannique Shelter, qui œuvre en faveur de la justice en matière de logement).
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