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Comment les chauves-souris se sont débarrassées du cancer

Sciences et Avenir
Pixabay

Les chauve-souris ont la capacité de très bien supporter les infections virales et de ne pas contracter de cancers. Une équipe vient de découvrir pourquoi.

Parmi les mammifères, les chauves-souris sont connues pour leur longue espérance de vie et leurs systèmes immunitaires très robustes. On sait par exemple qu’elles tolèrent très bien les infections virales et qu’elles auraient peut-être joué un rôle dans l’apparition du SARS-CoV-2, le virus du Covid-19. Elles ont aussi été remarquées pour leur grande longévité, jusqu'à 40 ans - alors qu'en règle générale, plus un mammifère est petit et moins sa vie est longue. Surtout, les chauves-souris affichent des taux de cancers exceptionnellement bas. Et, pour la première fois, un article publié dans Genome biology and evolution explique pourquoi.

Chez la chauve-souris, des gènes pour réparer l'ADN abîmé

Pour tenter de percer les secrets des animaux nocturnes volants, une équipe de chercheurs a séquencé le génome de deux espèces de chauve-souris, Artibeus jamaicensis (qu’on appelle communément les rats-volants) et Pteronotus mesoamericanus (la chauve-souris mesoaméricaine à moustaches). Ils l’ont ensuite comparé aux génomes d’autres chauves-souris et de différents mammifères.

Comparé aux autres, ces deux types de chauves-souris présentaient des adaptations génétiques au niveau de six protéines liées à la réparation de l’ADN et de 46 protéines dont on sait qu’elles protègent contre le cancer.

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En effet, le cancer survient lorsque notre ADN se détériore. Ces "anomalies qui se produisent sont des mutations génétiques, engendrées par des erreurs lors de la réplication - ou reproduction - de l'ADN, et donc des gènes, lorsque la cellule se divise. Si ces erreurs ne sont pas réparées, elles s'accumulent. C'est cette accumulation au fil des divisions qui est à l'origine du cancer. On considère qu'il faut environ une dizaine de mutations pour que le phénomène de cancérisation apparaisse", explique l'Institut national du cancer (INCa). Or chez les chauves-souris, ces gènes ont évolué pour mieux r[...]

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