Une chauve-souris à grandes oreilles réapparaît après plus de 100 ans d'absence

Elle n’avait été observée qu'une seule fois, lors de sa première description en 1916. Histiotus alienus, une chauve-souris aux grandes oreilles, a de nouveau été aperçue au Brésil alors qu’on la pensait disparue. Mais cette fois-ci, son habitat est tout à fait différent. Les explications avec Vinícius Cardoso Cláudio.

"Nous ne nous attendions pas à capturer une espèce aussi rare que Histiotus alienus", s’enthousiasme Vinícius Cardoso Cláudio lors d’un entretien pour Sciences et Avenir. En novembre 2018, le biologiste tombe nez-à-nez avec une chauve-souris brune à grandes oreilles. Une rencontre tout à fait surprenante puisqu’on n’avait pas aperçu Histiotus alienus depuis plus de 100 ans. En 1916, des chercheurs découvraient l’existence de cette espèce grâce à un spécimen étonnant mis au jour dans la forêt atlantique du Brésil. Cette fois-ci, ce sont des filets déposés dans les prairies de Palmas qui ont recueilli la chauve-souris. A ce jour, il s’agit du deuxième individu de cette espèce recensé. L’étude, dirigée par le professeur Cláudio, a été publiée dans la revue ZooKeys.

Une chauve-souris prise dans les filets des chercheurs

Il y a cinq ans, l’équipe de Vinícius Cardoso Cláudio ambitionne de recenser toutes les espèces de petits mammifères du sud du Brésil dans le cadre du projet Promasto. S’organisent alors de multiples expéditions dans l'État du Parana. Les chercheurs posent de larges filets en forêt et en plaine et identifient les espèces qui s’y prennent. "Nous avons notamment installé les filets à la lisière d'une zone forestière proche d'un pâturage, dans une ferme d'élevage de moutons", explique le biologiste.

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Dans l’un d’eux, ils retrouvent un spécimen étonnant de chauve-souris. "Il s’agissait d’une chauve-souris du genre Histiotus, précise Vinícius Cardoso Cláudio, mais pas de l’espèce locale la plus commune : Histiotus velatus, dont les oreilles sont petites et ovales."

Histiotus alienus se distingue en effet par ses grandes oreilles triangulaires reliées par une membrane haute sur le dessus de la tête. "Ces pavillons remarquables sont probablement une adaptation développée pour améliorer l'écholocation et les stratégies d'alimentation", ajoute-t-il. Elle arbore égale[...]

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