Lors d’un test auditif, le médecin examine les oreilles de son patient. Mais selon une nouvelle étude, il devrait aussi regarder… Ses yeux !

“La pupillométrie – l’approche la plus utilisée pour évaluer l’effort d’écoute – présente des limites qui entravent son utilisation pratique. La présente étude explore une nouvelle façon d’évaluer l’effort d’écoute à travers les mouvements oculaires”, écrivent les auteurs dans leur article publié le 9 août dans The Journal of Neuroscience.

Les deux scientifiques du département de psychologie de l’Université de Toronto (Canada) ont mené trois expériences auprès d’adultes qui considéraient avoir une bonne audition. Ils étaient placés devant un ordinateur, le menton fixé sur un rebord, tandis qu’ils écoutaient des sons. Leurs pupilles et leurs mouvements oculaires étaient enregistrés.

Lors de la première expérience, les volontaires ont écouté des paroles, dont certaines entrecoupés de babillages et dénués de sens, puis pendant le second test, ils entendaient des listes de phrases courtes, puis enfin, lors de la dernière étape, ils écoutaient des histoires longuement racontées, dont certaines ont été modifiées pour les rendre incompréhensibles.

À chaque fin d’exercice, ils ont dû répondre à un test de compréhension.

Résultats : à travers ces expériences, les scientifiques ont remarqué une diminution des mouvements oculaires dans les conditions d’écoute les plus difficiles, mais aussi que cette réduction était associée à une meilleure compréhension (...)

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