Châtaignes ou marrons ? Voici comment les distinguer et éviter l’intoxication

Lorsqu’ils tombent au pied des arbres à l’automne, tous deux sont protégés par une bogue hérissée de piquants : sur le marron ils sont assez courts, épais et espacés. Sur la châtaigne, en revanche, ils sont denses, longs et fins comme des aiguilles. De plus, marron et châtaigne n’ont pas la même forme : le premier est plutôt dodu, "patatoïde". Tandis que les châtaignes, souvent, sont regroupées par deux ou trois dans la bogue : collées les unes aux autres, elles sont plus plates et un peu triangulaires, avec une petite touffe de poils appelée la "torche" à leur sommet.

Dans la nature, pas de confusion possible, donc, entre les deux fruits. Mais en cuisine, l’affaire devient un peu plus épineuse. Car les châtaignes préparées sont en général rebaptisées marrons ! Marrons grillés, marrons glacés, velouté de marrons, crème de marrons… Les recettes ne manquent pas pour les déguster, particulièrement lors des repas de fête. Autrefois, la châtaigne était l’aliment de base des plus pauvres dans les campagnes du Sud de la France : on en faisait de la farine. D’ailleurs, dans les Cévennes, le Limousin ou en Ardèche, le châtaignier est surnommé depuis des siècles "arbre à pain". Et parfois même "arbre à saucisses", car ses fruits servaient aussi à nourrir les cochons !

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les châtaigneraies ont bien failli disparaître, décimées par la maladie de l’encre (elle est due à un micro-organisme qui attaque les racines des arbres et sévit encore aujourd’hui). En (...)

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