Comment certains animaux produisent-ils de l'électricité ?

Des animaux, majoritairement des espèces de poissons, ont la faculté de produire de l’électricité. C’est l’électrogénèse. En général, ils vivent en eaux troubles et n’ont pas la capacité de bien voir ce qu’il s’y passe. Cela sert donc souvent à chasser ou se défendre. Les études montrent que cela fonctionne grâce à un organe électrique qui reçoit des informations du système nerveux, depuis le cerveau. Cet organe spécifique se compose d’électrocytes, des cellules en forme de disque. Leur particularité est de pouvoir générer du courant, avec un côté à charge positive et un autre à charge négative. Les chercheurs pensent que cette production d'électricité ne nuit pas aux animaux électriques probablement en raison de la brièveté du courant, généré par des cellules bien isolées et à l’écart des organes vitaux. D’autres animaux ont des capteurs d’électricité. C’est l’électroperception.

On estime que 350 espèces de poissons peuvent produire, percevoir de l’électricité ou les deux. Les poissons-éléphants en Afrique de l’Ouest font les deux, mais le courant généré est faible. Bien connue des scientifiques, l’Anguille électrique est un prédateur capable de fortes intensités, produisant un peu plus de 800 V pour chasser ou se défendre, grâce à trois organes électriques. Une décharge sur l’homme peut provoquer une électrisation plutôt qu’une électrocution. Le Poisson-chat africain et la raie torpille avec ses cellules musculaires devenues électrocytes, qui vit en mer du Nord comme près des (...)

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