"Cela se produit lorsque nous dormons" : le rapprochement nocturne des oiseaux migrateurs
La nuit, les oiseaux migrateurs de différentes espèces peuvent voler ensemble.
La migration des oiseaux apparaît de moins en moins comme une activité intraspécifique. Une nouvelle étude souligne une nouvelle fois l'aspect social et hétérogène de ce voyage.
La migration chez les oiseaux n'est pas l'affaire d'une seule espèce isolée. Divers taxons peuvent voyager en même temps et aux mêmes endroits. Alors lorsqu'ils migrent, ces animaux se rapprochent les uns des autres, notamment sur les sites de repos en journée. Mais que se passe-t-il la nuit, lorsque les indices visuels disparaissent ? Les oiseaux migrateurs s'isolent-ils alors suivant leur espèce ?
Pour répondre à cette question, une étude, dont les résultats ont été publiés le 15 janvier 2025 dans la revue Current Biology, s'est basée sur 18.300 heures d'enregistrements sonores nocturnes provenant de 26 sites américains liés à la migration, et ce, durant trois ans. "Ces enregistrements acoustiques nocturnes sont vraiment la seule fenêtre sur ce flux invisible mais absolument massif d'oiseaux – des centaines de millions en altitude au-dessus des États-Unis chaque nuit pendant la migration, explique dans un communiqué Benjamin Van Doren, auteur principal de cette nouvelle étude. C'est quelque chose dont les gens ne sont généralement pas conscients, car cela se produit lorsque nous dormons."
Des espèces qui s'associent selon la longueur des ailes
Grâce à l'intelligence artificielle et plus précisément au deep learning, les chercheurs ont analysé les enregistrements, permettant de détecter plus de 175.000 vocalisations émises durant le vol de 27 espèces différentes. Ils ont ensuite pu prouver que certaines vocalisations étaient émises de manière rapprochée, soulignant des associations entre espèces.
"Nous avons constaté que les oiseaux qui migrent s'engageaient dans des associations distinctes avec une moyenne de 2,7 autres espèces", souligne l'étude. Pour les chercheurs, cela signifie que des espèces différentes d'oiseaux se lient bien durant le vol, même la nuit, et ces signaux vocaux permettraient de maintenir ce compagnonnage. L'un des facteurs les plus importants dans cette association est la longueur des ailes, un phénomène qui peut paraître étonnant mais qui tr[...]