Des dizaines de chevaux, d’aurochs, de lions et de rhinocéros surgissant des parois… en résine. Pour Jean Clottes, qui fut l’un des premiers à pénétrer dans la grotte Chauvet, en 1994, pas de doute, la reproduction du célèbre site, baptisée caverne du Pont d’Arc, est saisissante: "En la voyant pour la première fois, décrit-il, j’ai ressenti la même émotion qu’il y a vingt ans face à l’originale. La fraîcheur du pigment, la maîtrise parfaite du trait, l’expression frappante des animaux… tout est là !" Un émerveillement…

Si belle soit-elle, la caverne du Pont d’Arc est bien plus qu’une succession de peintures pariétales. Cette réplique de la grotte Chauvet reproduit les lieux au millimètre près, avec ses voûtes monumentales aux formes tourmentées, ses stalactites, ses concrétions, ses voiles et draperies calcaires scintillantes, sa fraîcheur maintenue été comme hiver, son humidité et ses odeurs souterraines… Même le sol, jonché d’empreintes de pas humains et d’ossements d’animaux, témoigne de l’époque où l’homme de Cro-Magnon partageait l’antre avec les ours.

Deux fois plus anciennes que celles de Lascaux, en Dordogne, les fresques de Chauvet sont un véritable trésor de l’Humanité. Peintes à la période aurignacienne, elles comptent parmi les plus abouties de tout l’art pariétal paléolithique. "Ses 425 représentations animales sont les plus anciennes connues à ce jour", explique le préhistorien et plasticien Gilles Tosello, qui a participé à la reproduction du site. Dans son atelier (...)

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