Catherine II de Russie : pourquoi était-elle surnommée la Grande Catherine ?

Catherine II est surnommée la Grande Catherine non pas pour sa taille, mais pour son destin exceptionnel. Elle a transformé la Russie en une grande puissance européenne. Son long règne de 34 ans fut d’ailleurs qualifié d’âge d’or de la noblesse russe. L’impératrice Catherine n’a pas obtenu son surnom immédiatement, mais au cours de sa vie. Elle est appelée "Catherine la Grande" pour la première fois en 1767, un titre honorifique remis par la commission Oulojennaïa qu’elle avait elle-même convoquée. Cependant, l’impératrice Catherine n’approuvait pas ce surnom et préférait le titre de "Mère de la patrie".

Sophie d’Anhalt-Zerbst est née le 2 mai 1729 à Stettin en Poméranie. Elle adopte le prénom de Catherine lors de son mariage en 1745 avec Pierre de Russie, qui deviendra le nouveau tsar Pierre III. De leur mariage naîtra un fils prénommé Paul. Catherine entretient toutefois de mauvaises relations avec son conjoint. Elle participe à un coup d’État le 9 juillet 1762 et renverse l’Empereur Pierre III pour s’adjuger le titre d’impératrice Catherine II. Elle le fait exécuter le 17 juillet, soit 17 ans après son mariage. Après cet événement, la Grande Catherine connait des amants successifs comme Grigori Orlov qui a participé au coup d’État, son conseiller Grigori Potemkine et Stanislas Poniatowski à qui elle a accordé le titre de roi de Pologne.

Durant son règne, Catherine II a pris beaucoup de mesures pour son pays. Elle a initié des réformes visant à moderniser l’administration, (...)

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