Castro demande aux USA de respecter le système communiste cubain

LA HAVANE (Reuters) - Au terme d'une semaine marquée par l'annonce historique d'une normalisation des relations entre Washington et La Havane, le président cubain Raul Castro a réclamé samedi que les Etats-Unis respectent le régime communiste en vigueur dans l'île. Castro, qui s'exprimait à la tribune de l'Assemblée nationale, a également prévenu ses compatriotes que la levée de l'embargo imposé il y a un demi-siècle par les Etats-Unis serait une "lutte longue et difficile". Le dirigeant cubain a notamment estimé que ce processus se heurterait à des "tentatives de sabotage" d'exilés cubains vivant aux Etats-Unis. Barack Obama et Raul Castro ont annoncé mercredi une normalisation des relations, rompues en janvier 1961. Des représentants de l'administration américaine sont attendus le mois prochain à La Havane, avec l'objectif d'y rouvrir une ambassade, et Obama va négocier avec son Congrès, à majorité républicaine, la fin du blocus de Cuba imposé en février 1962. Le président américain, soulignant que la politique suivie jusque là n'avait pas produit les effets recherchés, pense qu'une nouvelle relation favorisera une évolution à Cuba. Ses émissaires, a-t-il ajouté, discuteront des droits politiques et des libertés civiques lors des négociations à venir. Raul Castro a souligné samedi qu'il était ouvert à des discussions sur un vaste éventail de sujets. Mais, a-t-il ajouté, "de même que nous n'avons jamais réclamé que les Etats-Unis changent leur système politique, nous demanderons du respect pour le nôtre". Le dirigeant cubain a confirmé par ailleurs sa présence au Sommet des Amériques, en avril prochain au Panama. Cet événement pourrait donner lieu à la première rencontre entre Castro et Obama depuis l'annonce historique de mercredi. (Daniel Trotta; Henri-Pierre André pour le service français)