Yahoo Actualités Carton plein : la théorie de la relativité générale d'Einstein sort victorieuse du test le plus solide jamais mené
Jamais la théorie de la relativité générale d'Einstein, aux fondements de nos connaissances actuelles sur l'Univers, n'avait été à ce point triturée dans une série de tests. Ces travaux, menés pendant 16 ans sur un double pulsar de notre galaxie, confirment une fois de plus que le physicien de génie avait raison sur toute la ligne.
Quelqu’un parviendra-t-il un jour à donner un coup de canif dans les théories établies par il y a plus de cent ans ? Plus le temps passe, moins un tel scénario paraît vraisemblable. La théorie de la gravitation développée par Einstein entre 1907 et 1915, dite , n’a en effet au fil de nos avancées en physique et astrophysique. Pourtant, les scientifiques continuent à chercher ses failles. Une équipe internationale impliquant notamment des chercheurs de l’Institut Max Planck, du CNRS ou encore de l’Observatoire de Paris-PSL a mené durant 16 ans une expérience visant à faire passer à la théorie de la relativité générale l’ensemble de tests le plus strict jamais réalisé. Les résultats de ces observations, publiées le 13 décembre 2021 dans la revue , sont en accord avec la théorie d’Einstein "à plus de 99,99%".
Les chercheurs, menés par l’astrophysicien et directeur de l’Institut Max Planck à Bonn Michael Kramer, ont étudié un système composé de deux pulsars en orbite l’un autour de l’autre situé dans notre galaxie, à environ 2.000 années-lumière de la Terre. Découvert en 2003, PSR J0737-3039A/B, de son nom, a été observé avec sept radiotélescopes, dont le radiotélescope décimétrique de Nançay, dans le Cher, ou encore le , implanté en Virginie, qui est le plus grand radiotélescope orientable au monde. Des millions d’impulsions radio ont été enregistrées durant toutes ces années, à raison d’une heure d’enregistrement deux ou trois fois par semaine en moyenne.
Les pulsars binaires, "crash-test" de la relativité générale
Mais d’abord, pourquoi ce système en particulier a-t-il été scruté ? Car sont des objets qui se prêtent tout particulièrement aux tests observationnels de la théorie d’Einstein. Très compacts et hautement magnétisés, ces "cadavres" d’étoiles en rotation rapide (vraisemblablement des étoiles à neutrons) ont la particularité de produire des faisceaux d’ondes radio qui balayent le ciel, produisant des éclairs périodiques, tels des phares au bord de la mer[...]
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