Ces caribous ont effectué un déplacement impressionnant pour s'adapter au climat

Le rôle de la mémoire migratoire au sein d'un troupeau de caribous pour faire face au changement climatique

Une étude révèle un déplacement impressionnant de plus de 500 km de l’aire d’hivernage d’un troupeau de caribous de l’Arctique occidental, situé dans le nord-ouest de l’Alaska, en réaction aux effets du changement climatique. Les chercheurs soulignent également l’importance de la mémoire collective dans les comportements migratoires de ces cervidés.

Le "caribou", également appelé renne (Rangifer tarandus), est un cervidé originaire des régions arctiques et subarctiques d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord, actuellement classé comme "vulnérable" sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). "Bien qu'il s'agisse nominalement de la même espèce, le terme "renne" désigne en réalité des animaux d'Eurasie, dont beaucoup ont été semi-domestiqués par les populations de l'Arctique, alors qu'en Amérique du Nord, on les appelle "caribous", précise Eliezer Gurarie, professeur au sein du département de biologie environnementale de l’Université d'État de New York.

Facilement reconnaissable à ses grands bois recouverts de velours en été, le caribou possède des sabots larges, parfaitement adaptés à la neige, à la boue et à la nage. C'est une espèce qui migre sur de plus longues distances que tout autre animal terrestre. Pourtant, “les mécanismes par lesquels les animaux adaptent ou modifient leurs migrations sont mal compris", soulignent Eliezer Gurarie et ses collègues dans une étude publiée dans la revue Global Change Biology.

Pour mieux comprendre les raisons et le processus de cette migration hivernale, ces derniers ont travaillé avec le National Park Service (service des parcs nationaux américains) pour étudier le plus grand troupeau de caribou connu : celui de l'Arctique occidental, au nord-ouest de l'Alaska. Une région tristement connue pour vivre l'un des réchauffements les plus rapides de la planète.

PUBLICITÉ

Lire aussi"Cela se produit lorsque nous dormons" : le rapprochement nocturne des oiseaux migrateurs

Un changement d'itinéraire de plus de 500 km

Pendant 12 ans (2009-2021), 326 femelles caribous ont été équipées de colliers GPS pour étudier leurs déplacements à grande échelle. L’objectif était de comprendre comment les caribous s’adaptent aux conditions hivernales changeantes, notamment en traversant ou non la rivière Kobuk, une barrière naturelle clé.

"Nous avons analysé les mo[...]

Lire la suite sur sciencesetavenir.fr