Les cancers de l’oropharynx induits par le papillomavirus, en constante progression, sont devenus prédominants. Synthèse par le Pr Haitham Mirghani.

Paris Match. Quelle est l’incidence actuelle de ce cancer?
Pr Haitham Mirghani. Elle progresse dans de nombreux pays occidentaux, non pas du fait de l’alcool et du tabac habituellement responsables des cancers de l’oropharynx, zone qui dans la gorge désigne les amygdales et la base de la langue, mais en raison des papillomavirus. Ces virus, sous la forme neuf fois sur dix du numéro 16, furent la cause d’environ 40% des 5000 nouveaux cancers de l’oropharynx diagnostiqués en France en 2018. Ledit numéro 16 peut être aussi inducteur d’un cancer du col de l’utérus, mais une douzaine d’autres papillomavirus oncogènes également. Au Danemark et aux États-Unis, l’impact est pire qu’en France, l’incidence de ces cancers viraux ayant depuis 1990 triplé, au point qu’ils sont devenus plus fréquents que les cancers du col utérin eux-mêmes!

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Comment cette infection se transmet-elle?
C’est l’infection sexuellement transmissible la plus fréquente, à laquelle près de 80% de la population sexuellement active est exposée. Les rapports orogénitaux, dont la pratique s’est répandue avec la révolution sexuelle des années 1950, en sont à l’origine: 3% à 4% de la population générale portent en bouche un papillomavirus oncogène et 1% le numéro 16 en particulier. Dans la majorité des cas, l’infection est asymptomatique et le système immunitaire l’élimine sans conséquences en six à vingt-quatre mois. Elle persiste chez une minorité d’individus, dont certains développent dans les décennies qui suivent une dysplasie (lésion précancéreuse) et parfois ensuite un cancer.

Quelles sont les caractéristiques de ces cancers?
Ils s’observent typiquement chez des hommes (quatre fois plus(...)

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