Caché dans l'air, ce danger saboterait nos poumons, nos intestins et notre fertilité

Ils tirent une nouvelle fois la sonnette d’alarme. Après avoir examiné 3 000 recherches sur les effets des microplastiques, des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco se sont montrés formels : ces petites particules de matière plastique dispersées dans l'environnement pourraient avoir de graves conséquences sur la santé humaine. Publiée dans la revue Environmental Science & Technology, leur étude révèle un fait inquiétant. Ces minuscules fragments de plastique présents dans l’air pourraient affecter la santé reproductive, digestive et respiratoire et pourraient, également, être liés à des maladies telles que le cancer du côlon et du poumon.

À noter que les microplastiques, qui sont souvent plus petits qu’un grain de riz, proviennent de deux sources principales. Il existe les microplastiques primaires, utilisés intentionnellement dans les produits comme les dentifrices ou les cosmétiques pour exfolier la peau. Et les microplastiques secondaires, issus de la dégradation de plus gros déchets plastiques.

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Près de 460 millions de tonnes de plastique produites chaque année

Comme l’ont expliqué les chercheurs, l’usure des pneus due aux frottements sur les routes représente par exemple une source majeure de particules plastiques aériennes. Ces fragments, invisibles à l'œil nu, se retrouvent alors dans l’air que nous respirons et dans la nourriture que nous consommons. À titre d’exemple, chaque Américain en ingèrerait entre 39 000 et 52 000 par an, des microparticules qui ont été détectées dans les poumons, le foie, le sang, le lait maternel, les placentas et même dans l’urine.

Aujourd’hui, le constat est alarmant : à l’échelle mondiale, près de 460 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, un chiffre qui pourrait atteindre 1,1 milliard de tonnes d’ici 2050 si aucune mesure n’est prise d’ici là, selon les chercheurs.

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Désormais, les auteurs de l’étude, dont les propos ont été relayés par le New York Post, appellent à approfondir les travaux pour mieux comprendre les effets des microplastiques sur l’être humain et identifier des solutions pour réduire leur exposition.