Yahoo ActualitésC’est le plus puissant des pulsars
Son petit nom, c’est VT 1137-0337. Il niche dans une galaxie naine contenant environ 100 millions de fois la masse de notre Soleil et située à quelque 395 millions d’années-lumière de notre Terre. Et selon ce que les chercheurs ont présenté à Pasadena (États-Unis) lors du congrès de l’Union américaine d’astronomie, c’est l’une des plus jeunes étoiles à neutrons jamais découvertes. Un pulsar qui n’aurait pas plus de 60 à 80 ans !
Mais tout cela mérite quelques précisions. D’abord, rappelons qu’une étoile à neutrons, c’est ce qu'il reste d’une étoile supermassive qui a explosé en supernova. Un reste extrêmement dense puisqu’il maintient, dans un diamètre de quelques dizaines de kilomètres seulement, une masse comparable à celle de notre Soleil. Et un pulsar, c’est le terme employé pour désigner une étoile à neutrons qui tourne extrêmement vite sur elle-même. Parfois, en seulement quelques millisecondes.
Le pulsar le plus brillant détecté grâce à des « lunettes de soleil »
Ce que les astronomes pensent avoir découvert dans les données du VLA Sky Survey, c’est en réalité ce qu’ils appellent une nébuleuse de vent de pulsar. Elle se forme à partir de particules chargées accélérées par un puissant champ magnétique à des vitesses proches de celle de la lumière après qu’une explosion en supernova a donné naissance à un pulsar. Cette nébuleuse de vent de pulsar-là est apparue pour la première fois sur une image enregistrée en 2018.
