Un "bébé" Voie lactée identifié à 12 milliards d'années-lumière
La galaxie, répertoriée sous le matricule SPT0418-47, est si distante que sa lumière a mis plus de 12 milliards d'années à nous parvenir.
Un bel anneau de lumière sur fond noir: des astronomes annoncent mercredi avoir débusqué un "bébé" galaxie extrêmement lointain, à 12 milliards d'années-lumière, qui ressemble étrangement à notre Voie lactée. La galaxie, répertoriée sous le matricule SPT0418-47, est si distante que sa lumière a mis plus de 12 milliards d'années à nous parvenir : nous l'apercevons telle qu'elle était lorsque l'Univers n'était âgé que de 1,4 milliard d'années, soit à peine 10% de son âge actuel, précise un communiqué de l'Observatoire européen austral (ESO), qui a participé à cette découverte. A cette époque, les galaxies étaient encore en formation.
Or ce "bébé" galaxie, débusqué par le puissant réseau de radio-télescopes ALMA construit dans le nord du Chili, ressemble étrangement à notre Voie lactée : même forte densité d'étoiles autour du centre galactique (appelé bulbe) et même disque en rotation.
1/4 Astronomers using @ALMAObs , in which we are a partner, have revealed an extremely distant and therefore very young galaxy that looks surprisingly like our Milky Way.
Credit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.https://t.co/wb2aoDuMq6pic.twitter.com/HbsZW6ogTJ— ESO (@ESO) August 12, 2020
Une surprise pour les astronomes qui ne pensaient pas que ce type de structure pouvait déjà s'être formé, il y a 12 milliards d'années-lumière.
"Ce que nous avons découvert est assez déroutant"
"C'est la toute première fois que la présence d'un bulbe est détectée dans un Univers si jeune, ce qui confère à SPT0418-47 le statut de sosie le plus distant de la Voie lactée", s'enthousiasme l'ESO. Autre surprise de taille: pas de trace de turbulence ou d'instabilité au sein de la galaxie qui semble même étonnamment calme, "laissant penser que l'Univers jeune(...)