Brian Thompson abattu à New York : ce que l’on sait sur la traque pour retrouver le tireur

ÉTATS-UNIS - Il reste introuvable. Les autorités américaines ont engagé une véritable chasse à l’homme depuis la mort de Brian Thompson mercredi 4 décembre à New York, abattu par un tireur non identifié et en fuite. Plusieurs médias américains ont depuis diffusé des vidéos issues de caméras de surveillance. L’une d’elles montre l’homme armé devant l’hôtel Hilton du quartier de Midtown, en plein cœur de Manhattan, pointant son arme vers le PDG de UnitedHealthcare, premier assureur de santé aux États-Unis, avant de s’enfuir en direction de Central Park.

Mercredi, la police de New York a également diffusé des images de l’individu recherché, masqué au moment des faits, en demandant l’aide du public, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article. Le HuffPost vous résume ce que l’on sait.

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• Que s’est-il passé ?

D’après les images des caméras de sécurité, le tireur s’est placé vers 6 h 45 devant l’une des entrées de l’hôtel Hilton de Midtown environ 10 minutes avant sa cible, en ignorant les passants. Comme le précise CBS, le dirigeant de UnitedHealthcare ne résidait pas dans cet hôtel mais dans un autre établissement proche du lieu du crime. Il devait se rendre au Hilton pour une réunion d’investisseurs.

Alors que l’assureur, vêtu d’un costume bleu, se dirigeait vers l’entrée de l’hôtel, le tireur s’est approché de lui par-derrière et a tiré au moins trois coups de feu avec un pistolet qui semblait équipé d’un silencieux. Le pistolet s’est enrayé mais le tireur l’a rapidement débloqué et a continué à tirer, précise le New York Times. Touché au mollet et au dos, Brian Thompson a fait quelques pas et s’est retourné vers son agresseur avant de s’effondrer sur le trottoir. Ce dernier a semblé pointer une dernière fois vers lui avant de renoncer, de traverser la rue et de se mettre à courir.

D’après les déclarations de la police, le tireur s’est enfui par un passage voisin jusqu’à la 55e rue ouest, où il a sauté sur un vélo électrique et s’est enfui dans Central Park.

• Qui était Brian Thompson ?

La victime était devenue en 2021 le directeur général de UnitedHealthcare, qui appartient à l’un des plus grands groupes cotés en Bourse aux États-Unis : UnitedHealth. UnitedHealthcare propose des assurances aux entreprises et aux particuliers, et emploie 140 000 personnes. Les bénéfices de l’entreprise ont augmenté sous sa direction, passant de 12 milliards de dollars en 2021 à plus de 16 milliards de dollars l’année dernière. Le groupe a toutefois déjà attiré l’attention du ministère américain de la Justice, qui l’a soupçonné de se livrer à des pratiques anticoncurrentielles.

Avant de rejoindre la compagnie d’assurances, Brian Thompson avait travaillé plusieurs années dans un cabinet d’expertise comptable. Il était diplômé de l’université de l’Iowa et vivait à Minneapolis avec sa femme et ses deux enfants. D’après les propos de son épouse à NBC News, le directeur général avait déjà reçu des menaces qui pouvaient être liées à des problèmes de couverture d’assurance.

• Le profil du tireur

Sur les images de vidéosurveillance, le tireur est un homme blanc portant une veste à capuche sombre, un sac à dos gris et un masque couvrant le bas de son visage.

« Il ne s’agit pas d’un acte de violence commis au hasard. Tout porte à croire qu’il s’agit d’une attaque préméditée, planifiée et ciblée », a déclaré la commissaire de police Jessica Tisch, alors que le suspect a semblé attendre sa victime durant plusieurs minutes sur le lieu du crime. Un haut fonctionnaire de la police de New York a aussi confié à CBS que l’arrivée du suspect avant Brian Thompson indiquait que celui-ci savait où le PDG séjournait et quand il arriverait à la conférence.

« D’après la vidéo, il semble qu’il maîtrise l’utilisation des armes à feu, car il a été capable d’éliminer les dysfonctionnements assez rapidement », a ajouté le chef de l’équipe d’enquêteurs, Joseph Kenny, qui a précisé que le mobile du tireur restait inconnu.

• Les premières preuves de l’enquête

La police dispose des vidéos du suspect sortant du côté ouest de Central Park, entre la 70e et la 80e rue. Les autorités examinent aussi une vidéo de ce qui semble être le suspect à 6 h 59, circulant à vélo sur la 85e rue.

Sur la scène de crime, trois balles de 9 mm et trois douilles de 9 mm déchargées ont été retrouvées, selon Joseph Kenny. Un téléphone portable a également été retrouvé le long de la route que le tireur a empruntée pour s’enfuir et la police cherche toujours à déterminer s’il lui appartient.

Sur les images diffusées par le NYPD, on peut apercevoir le suspect dans un café Starbucks situé non loin de l’endroit où s’est déroulée la fusillade. La police a déclaré à CBS qu’elle avait trouvé des « preuves médico-légales » au Starbucks et que les objets récupérés étaient en train d’être testés par l’unité de scène de crime de la police de New York pour détecter d’éventuelles traces d’ADN et d’empreintes digitales. Les enquêteurs ont également expliqué mener des recherches sur les réseaux sociaux et interroger les proches de la victime.

• Une première idée du mobile

Selon l’Associated Press, citant un responsable des forces de l’ordre, sur les munitions utilisées et retrouvées étaient inscrits trois mots : « nier », « défendre » et « déposer ». Ceux-ci pourraient être une référence à un livre sur les compagnies d’assurances publié en 2010 expliquant comme celles-ci se débrouillent pour ne pas indemniser leurs assurés.

Ce livre intitulé « Delay, Deny, Defend : Why Insurance Companies Don’t Pay Claim and What You Can Do About » a été écrit par l’expert en droit des assurances Jay M. Feinman, professeur à la Rutgers Law School. Interrogé par The Sun, il s’est refusé à tout commentaire sur le sujet.

Son livre est une critique virulente du secteur des assurances. Il relate plusieurs affaires impliquant de grandes compagnies d’assurances et conseille sur la façon de choisir au mieux par qui on veut être assuré.

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