Comment la boussole a-t-elle été inventée ?

Une boussole a un corps circulaire fabriqué en métal, en plastique ou en bois. Le cadran de la boussole contient une rose des vents avec les points cardinaux. Les deux extrémités d’une aiguille aimantée sont peintes en rouge et en blanc. La partie rouge indique généralement le nord et le blanc le sud. Le cadran de la boussole et l’aiguille aimantée sont souvent protégés par une vitre afin de ne pas désorienter l’utilisateur. Les smartphones modernes proposent des fonctions boussoles permettant de connaître les points cardinaux.

La première boussole chinoise est apparue sous l’ère de la dynastie Han (206 avant J.-C. - 220 après J.-C.). C’était un objet en forme de cuillère fabriquée en magnétite, un aimant naturel. La première mention de l’attraction d’une aiguille par un aimant se trouve dans un ouvrage de Louen-heng écrit entre 70 et 80 après J.-C. La première boussole chinoise était conçue non pas pour la navigation, mais pour harmoniser l’énergie environnante selon le principe géomantique du feng shui. Quand elle était posée sur une plaque, la tige de la boussole pointait vers le sud et non vers le nord. Cette orientation était volontaire par égard pour l’empereur. Il fallait tourner le dos à la Grande Ourse, une habitation divine dont il était le représentant sur Terre.

L’invention de la boussole en Europe est attribuée à tort à Flavio Gioja, un navigateur italien de la fin du XIIe siècle originaire de la ville d’Amalfi. Le terme "boussole" provient d’ailleurs de l’italien (...)

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