Le bilan humain s’alourdit à Los Angeles

Les incendies toujours en cours à Los Angeles ont fait au moins 24 morts (AFP / JUSTIN SULLIVAN)

Le bilan des incendies en cours à Los Angeles est passé à vingt-quatre morts et pourrait continuer à augmenter à mesure que les enquêteurs inspectent les décombres. Sur le front, les pompiers ont fait face dimanche dans l’ouest de la ville à “une étape critique dans leur tentative de contenir le Palisades Fire”, rapporte KTLA. Avec des vents ne dépassant pas les vingt kilomètres par heure, ils ont pu contenir l’un des deux feux majeurs à brûler autour de L.A depuis mardi mais “la menace n’est pas terminée”, prévient la chaîne locale. En cause, la faible humidité et le retour de vents forts attendus dès ce lundi matin.

“Une croissance explosive du feu est possible - surtout de lundi soir à mercredi - quand ces vents vont se lever”, ont alerté les services météo du pays, cités par le Los Angeles Times. Le vent pourrait souffler à plus de 100 kilomètres par heure dans la nuit de lundi à mardi. Peut-être pas aussi puissants que ceux de la semaine dernière, remarque le Times, mais toujours “extrêmement dangereux”, insistent les services météo. Ces conditions s’accompagneront peut-être de coupures volontaires d’électricité pour limiter le risque d’incendies lié aux lignes électriques.

La crainte est que les flammes se propagent de l’autre côté des montagnes de Santa Monica dans la vallée de San Fernando, “l’un des centres les plus peuplés de L.A”. Une responsable de CalFire, le département californien en charge des incendies, a expliqué à CBS que le travail des équipes au sol consistait également en “un travail défensif, comme débroussailler, au cas où le feu avançait”. Le Eaton Fire, qui brûle lui à l’est de la mégapole, est contenu à 27 %.

En plus des efforts contre les flammes auxquels se sont joints des pompiers de huit États américains, du Canada et du Mexique, la Californie a déployé 1 000 membres supplémentaires de la garde nationale pour assister policiers et secours. Une partie de la garde nationale bloque les accès à différentes rues pour prévenir d’éventuels vols et pillages. ABC News signale qu’un homme déguisé en pompier a été arrêté dans une zone interdite au public. Depuis le début des incendies, les autorités ont procédé à une trentaine d’arrestations de personnes suspectées de vols.

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