Big Ben a sonné une dernière fois avant quatre ans de travaux

LONDRES (Reuters) - La cloche emblématique de Londres, Big Ben, a sonné une dernière fois lundi midi avant le début de travaux de rénovation qui vont la réduire au silence presque total pendant quatre ans. Le marteau qui fait vibrer les 13,7 tonnes de la cloche du Parlement toutes les heures depuis 157 ans va être déconnecté le temps des travaux. Big Ben sonnera cependant encore pour les grands évènements, comme les célébrations du Nouvel an. La Tour Elizabeth du palais de Westminster, qui abrite la "Grande horloge", est déjà en partie enveloppée pour les travaux de restauration. L'annonce du silence prolongé de Big Ben a provoqué un grand émoi en Grande-Bretagne au moment où le pays, confronté aux incertitudes du Brexit, est particulièrement sensible aux symboles de sa grandeur. "Nous voulons bien sûr que les ouvriers soient en sécurité, mais on ne peut pas trouver normal que Big Ben se taise pendant quatre ans", a déclaré la semaine dernière la Première ministre Theresa May après l'annonce du Parlement. "J'espère que le président (de la Chambre des Communes) va rapidement se pencher sur la question et faire en sorte que l'on puisse entendre Big Ben pendant ces quatre années", a-t-elle ajouté. Selon l'association de préservation de Big Ben, toutes les pièces et mécanismes de la cloche et de l'horloge vont être nettoyés et rénovés mais une des quatre faces de l'horloge restera visible en permanence et continuera à donner l'heure grâce à un moteur électrique jusqu'à ce que le balancier original soit remis en place. Toutes les autres cloches de la Tour, qui carillonnent en temps normal tous les quarts d'heure, vont aussi être condamnées au mutisme jusqu'en 2021. (Kylie MacLellan; Tangi Salaün pour le service français)