Avoir un chien aide les enfants à acquérir des compétences sociales

Selon une étude, les familles qui possèdent un chien auraient des enfants avec moins de problèmes de comportement que les autres. Explications.

Votre enfant rêve d’un animal de compagnie ? C’est peut-être lui qui a raison. Selon les conclusions d’une étude publiée dans la revue Pediatric Research, avoir un chien dans la famille pourrait encourager le développement social et émotionnel du tout-petit.

D’après les conclusions de cette étude, les familles qui possèdent un chien étaient 30% moins susceptibles d’avoir des problèmes de conduite par rapport aux autres enfants dont les foyers n’avaient pas de chien. Même chez les enfants de moins de trois ans, interagir avec un animal de compagnie pourrait procurer de réels bienfaits. En effet, la possession d'un chien est liée à la responsabilité, à l'empathie et à la confiance. “L'activité physique régulière joue un rôle important pendant la petite enfance, contribuant au développement des jeunes enfants et diminuant leur risque de développer des maladies chroniques, y compris l'obésité”, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Hayley Christian, professeur agrégé et chercheur principal au Center for Child Health Recherche à l'Université de Western Australia. Ce dernier précise que moins d’un tiers des enfants âgés de 2 à 5 ans font trois heures d'activité physique par jour, allant ainsi à l’encontre des recommandations. De précédentes études portaient sur des enfants plus âgés et des adultes, elles avaient conclu que l'influence positive des animaux de compagnie sur le développement était la plus importante juste avant l'adolescence.

Des bénéfices à tous les âges

Via des questionnaires, les parents ont rapporté des scores de bien-être de leurs enfants dans différents domaines : fréquence des colères, mauvais comportement, etc. D’après les résultats, les tout-petits issus de familles propriétaires de chiens étaient plus susceptibles d’avoir moins de difficultés de comportement. Les enfants qui promenaient un chien de compagnie avec leur famille au moins une fois par semaine et jouaient avec leurs chiens au moins trois fois par semaine avaient des scores sociaux plus élevés que ceux qui le faisaient moins souvent. “Ces résultats soulignent que même un engagement faible à modéré d'impliquer les enfants d'âge préscolaire dans le temps passé à marcher avec le chien de la famille peut apporter d'importants avantages sociaux et émotionnels aux jeunes enfants”, a indiqué l'étude.

“À l'âge préscolaire, les lobes frontaux des enfants se développent toujours. Cela signifie que les enfants d'âge préscolaire n'ont pas encore la capacité de réguler le comportement ou de contrôler les émotions et les impulsions fortes pleinement formée, de sorte que les gens croient généralement que les tout-petits ne tireraient pas de bénéfices d'avoir un chien parce qu'ils ne sauraient pas comment interagir avec lui”, explique le Dr Jenny Radesky, professeur adjoint de pédiatrie au Center for Human Growth et développement à l'Université du Michigan, qui n'a pas participé à l'étude. Et d’ajouter ensuite que les animaux de compagnie “peuvent être des catalyseurs sociaux et aider à enseigner aux enfants la responsabilité en prenant soin, en formant et en s'occupant de leur animal”.