Avion. Pendant la crise du coronavirus, les compagnies aériennes misent sur le fret

Pour faire face à la baisse de revenus engendrée par la pandémie de Covid-19, certaines compagnies remplacent les voyageurs par des marchandises dans leurs avions de ligne.

Après son atterrissage à l’aéroport londonien de Heathrow, le mois dernier, des passagers inhabituels ont débarqué du vol Virgin Atlantic VS251. “La plupart des 258 sièges étaient occupés. Et pourtant, personne ne violait les règles de distanciation sociale”, s’amuse le New York Times, lundi 25 mai. Et pour cause, seules des fournitures médicales ont quitté la cabine cet après-midi-là !

L’histoire que raconte le quotidien américain est “l’un des exemples les plus frappants de la profondeur avec laquelle la pandémie a brouillé l’économie du secteur [aéronautique].”

Même si les compagnies aériennes sont habituées à transporter des marchandises en plus de leurs passagers, “il n’a jamais été dans la logique des choses d’utiliser les appareils uniquement pour le fret”, précise le journal. Une pandémie et des mesures de confinement plus tard, tout a changé. Le fret permet d’éviter que les avions ne restent cloués au sol.

“Aujourd’hui, Virgin exploite 90 vols [cargo] par semaine, alors que ses activités sont considérablement réduites.”

Limiter la casse

La compagnie de Richard Branson n’est pas la seule. American Airlines (140 vols par semaine) ou la Lufthansa font la même chose. Le transport aérien est en effet parfaitement adapté aux produits périssables ou de grande valeur. Les grands besoins en matériel médical ces dernières semaines ont été une belle opportunité pour ces compagnies, alors qu’habituellement la moitié du fret est assurée par des entreprises comme UPS, FedEx et

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