Autant d’habitants qu’au Canada, guide Michelin, Edo… Bienvenue à Tokyo, la ville la plus peuplée au monde

Elle compte autant d’habitants que le Canada

L'agglomération de Tokyo compte 40,6 millions d'habitants, la plaçant au premier rang des aires urbaines mondiales devant New Delhi (33 millions) et Shanghai (29 millions). En revanche, le "centre" de Tokyo composé de 23 arrondissements tous plus différents les uns que les autres, ne compte "que" 13,5 millions d’habitants. Plusieurs villes voisines ont en réalité fusionné en une gigantesque étendue urbaine formant une zone métropolitaine de 7 000 kilomètres carrés, abritant quasiment le tiers de la population nippone. Pour vous donner une idée, on compte autant d’habitants dans le grand Tokyo qu’au Canada. Pas étonnant donc d’y trouver la gare la plus fréquentée au monde : 3,5 millions de passagers se croisent chaque jour à Shinjuku, contre “seulement” 750 000 voyageurs pour la gare de Châtelet-Les Halles.

Elle est la ville préférée des gourmets

La capitale culinaire mondiale n’est ni Paris, ni Rome, ni Bangkok mais bien Tokyo. La "Capitale de l’Est" demeure la ville où l’on recense le plus grand nombre d’établissements étoilés par le guide Michelin dans le monde pour la 17e année consécutive. Pas moins de 183 restaurants de la mégalopole japonaise se sont vus décernés une, deux ou trois étoiles lors du millésime 2024. De quoi faire saliver les amateurs de bonne chère.

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Si la réputation des maîtres sushis n’est plus à faire, la capitale japonaise regorge de mille et une saveurs qui viendront à coup sûr titiller vos papilles. Ramen, soba, udon, tsukemen, teppanyaki, shabu shabu, gyudon, takikomi gohan… À Tokyo, la difficulté n’est certainement pas de trouver un bon resto mais plutôt de faire son choix final dans la longue liste des établissements existants.

Elle doit vivre sous la menace des séismes

Au croisement de quatre plaques tectoniques, le Japon est l’un des pays les plus agités de la planète. Chaque année, environ 1500 secousses sont répertoriées sur l’archipel. Si la plupart sont de faibles magnitudes, certains tremblements de terre laissent une marque indélébile dans l’histoire, à l’image de Fukushima en 2011. Et la ville de Tokyo n’est pas épargnée. En 1703, le séisme de Genroku ravage la ville. Près de 100 000 personnes perdent la vie suite au tsunami qui en découle.

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Deux cents ans plus tard, le 1er septembre 1923, un nouveau séisme de magnitude 7,9 touche la capitale. 70% de la ville est rasée par un incendie géant et 105 000 victimes sont à déplorer. Une nouvelle tragédie qui pousse les autorités à réagir et à imposer, un an plus tard, le premier code de construction parasismique. Aujourd’hui, le Japon reste à l'avant-garde de la technologique parasismique et une multitude d’applications permettent aux habitants d’être alertés en cas de danger.

Elle s’appelait Edo

Difficile d’imaginer la bouillonnante Tokyo comme un petit village de pêcheurs. Passée au main du shogunat Tokugawa en 1603, Edo devient le centre du pouvoir politique. Les seigneurs féodaux et les samouraïs se voient obliger de vivre au moins six mois par an dans la nouvelle capitale. Un immense développement urbain voit ainsi le jour. En 1787, plus d’un million de personnes sont désormais installées à Edo. En 1868, après deux siècles de paix et d’isolement, le Japon s’ouvre à nouveau au monde avec l’ère Meiji. L’empereur quitte Kyoto et installe le nouveau Palais impérial dans l’ancienne forteresse d’Edo. La ville prend alors le nom de Tokyo ou "Porte de la baie" et ne cessera jamais de se moderniser.

Elle a sa propre tour Eiffel

À l’image de la tour Eiffel pour Paris, la Tokyo Tower est indissociable de Tokyo. Avec ses 333 mètres, elle peut d’ailleurs se targuer de dépasser d’une courte tête la dame de Fer (324m avec l’antenne). Son architecte, Tchu Naito, se serait d’ailleurs inspiré de la tour parisienne pour la conception de la Tokyo Tower en l’adaptant aux besoins nippons. Inaugurée en 1958, elle pèse seulement 4000 tonnes, contre 10 000 tonnes pour la tour Eiffel, pour permettre une meilleure résistance aux séismes. Reconnaissable à ses couleurs rouge et blanche, elle abrite, comme son homologue parisienne, des observatoires pour les touristes. Jusqu’en 2012, la tour possédait également un émetteur radio qui fut déplacé sur la Skytree, une nouvelle tour tokyoïte de 634m de haut.