Etat d'urgence en Californie où les feux progressent toujours

par Alex Dobuzinskis

VENTURA, Californie (Reuters) - Donald Trump a déclaré l'état d'urgence en Californie où la lutte contre les incendies qui ravagent la région de Los Angeles et le sud de l'Etat a été facilitée par une amélioration temporaire des conditions météorologiques.

Mais plusieurs feux de forêt continuent de prendre de l'ampleur et les prévisions restent mauvaises pour le week-end, avec des températures nettement au-dessus des normales de saison. Le vent ne devrait pas tomber avant lundi.

Au sixième jour samedi de leur combat contre les flammes, 8.700 pompiers environ restent mobilisés sur les six foyers majeurs et sur les autres départs de feu recensés sur la côte Pacifique, de Santa Barbara à San Diego.

Attisés par des vents violents, les feux de forêt ont provoqué un premier décès, une femme de 70 ans qui a perdu le contrôle de sa voiture sous l'effet des fumées et de flammèches à Santa Paula, dans le comté de Ventura, selon un responsable des services de médecine légale cité par le journal Ventura County Star.

Six civils et quatre pompiers ont été blessés et on recense aussi plus de 500 bâtiments détruits par les flammes.

Au plus fort des incendies, jusqu'à 212.000 Californiens ont été contraints de fuir leur domicile. Mais des ordres d'évacuation ont été levés en certains endroits.

Le décret présidentiel signé vendredi va permettre à l'Agence fédérale chargée de la gestion des situations d'urgence (FEMA) et au département de la Sécurité intérieure de coordonner la lutte contre les flammes. Le président américain a également ordonné le déblocage d'une aide fédérale d'urgence.

Deux des feux les plus dangereux - dans le comté de Ventura, à 120 km environ de Los Angeles en remontant la côte vers le nord, et dans le secteur de San Diego, à l'extrême sud de l'Etat - ne sont pas contenus, disent les services anti-incendie de CAL FIRE.

UN HARAS DÉTRUIT

A San Luis Rey Downs, entre Los Angeles et San Diego, un haras de chevaux de course a été ravagé par les flammes jeudi soir, rapporte le Los Angeles Times qui ajoute que 25 à 30 pur-sang ont été tués. Une employée de l'écurie a été gravement brûlée sur plus de la moitié du corps et hospitalisée en urgence.

Dans le comté de Ventura, les flammes ont désormais parcouru près de 58.000 hectares, détruisant plus de 400 structures.

Les dégagements de fumée sont visibles de la Station spatiale internationale. Les incendies ont également contraint des studios de télévision ou de cinéma à interrompre ou à déplacer des tournages.

Les experts de la compagnie CoreLogic, spécialisée dans l'évaluation du risque, estiment que 86.000 maisons autour de Ventura et de Los Angeles sont menacées par les flammes pour un coût potentiel avoisinant les 28 milliards de dollars.

Des renforts de pompiers sont arrivés de l'Oregon et du Nevada pour prêter main forte à leurs collègues californiens.

C'est la deuxième fois cet automne que la Californie est le théâtre de violents incendies : en octobre, au nord de San Francisco, les flammes ont fait au moins 43 morts, contraint 10.000 habitants à évacuer leur domicile et détruit près de 10.000 hectares. Le coût pour les assureurs a été estimé à neuf milliards de dollars.

(Avec les rédactions de Los Angeles et Washington, Tangi Salaün et Henri-Pierre André pour le service français, édité par Gilles Trequesser)