Yahoo Actualités Des aubergines géantes aux haricots d'Espagne ultra-longs : l'univers des légumes démesurés
Nombreux sont les retraités qui s'adonnent tranquillement à leur jardin pour y cultiver quelques petites choses. Mais pour Peter Glazebrook, 80 ans, il y a une petite différence... différence de taille !
Au lieu de cultiver quelques tomates pour agrémenter une salade estivale, il bat des records avec des choux-fleurs à 27,48 kg, des haricots d'Espagne qui mesurent 89,7 cm et des pommes de terre tirant à 4,98 kg.
"J'étais à la recherche d'un nouveau défi", explique-t-il à Euronews Green depuis sa maison de Nottingham.
Il y a plus de 20 ans, Peter avait conquis le monde des légumes d'exposition, où les producteurs accordent la priorité à l'apparence, à la forme et à l'état, et il a décidé de mettre ses doigts verts dans le monde fascinant et compétitif des légumes géants, où la taille et le poids sont privilégiés par-dessus tout.
Après avoir remporté 25 records du monde Guinness - actuellement il en détient six (dont l'aubergine la plus lourde, 3,12 kg, et les plus grandes feuilles de haricots d'Espagne, 63,8 cm sur 67,7 cm), on peut dire que la démarche a été couronnée de succès.
Les photos de Peter brandissant fièrement son légume gagnant font souvent la une des médias, mais il ne faut pas oublier qu'il ne s'agit là que du résultat final. En coulisses, des mois de travail acharné, de compétences et de dévouement sont nécessaires pour faire pousser ces créations d'un autre monde.
Comme le dit Peter, "c'est vraiment ma vie et ça l'a été pendant des années".
Cultiver des légumes géants demande du dévouement
Peter explique que la plupart des légumes ont besoin d'une longue période de végétation pour devenir des légumes géants. Cela nécessite des équipements spécialisés tels que le chauffage et l'éclairage artificiels, un arrosage quotidien et, bien sûr, beaucoup d'amour et de tendresse.
"La plupart du temps, je ne peux pas partir en vacances, car je dois être là pour surveiller les légumes", explique-t-il.
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C'est ce qu'il faut pour rivaliser avec les meilleurs producteurs du monde. Au Royaume-Uni, des événements sont organisés dans tout le pays, où Peter et ses pairs s'affrontent pour savoir qui a les légumes les plus gros, les plus lourds ou les plus longs.
"C'est très compétitif, mais c'est une compétition amicale. Nous sommes heureux de discuter entre nous et d'échanger des graines", explique-t-il. Il existe également une forte communauté sur Facebook, où les cultivateurs peuvent rester en contact avec des mises à jour sur leurs exploits entre les expositions.
Le changement climatique rend la culture des légumes plus difficile
À la forte concurrence s'ajoute l'épineuse question de l'impact du changement climatique sur les conditions météorologiques.
Cette année a été difficile en Angleterre, car le temps variable a compliqué le délicat processus de culture. C'est une tendance que Peter observe depuis un certain temps.
"Il y a certainement un changement de climat", déclare-t-il. "Je peux remonter très loin dans le temps et, au cours des dix dernières années, les saisons ont changé".
En avril, il a été révélé que les 18 mois précédents avaient été les plus humides en Angleterre depuis que le Met Office a commencé à collecter des données comparables en 1836. Avec l'aggravation du changement climatique d'origine humaine, les phénomènes météorologiques extrêmes seront plus fréquents et plus durables au Royaume-Uni. Cela a des conséquences pour tous les types de producteurs, qu'il s'agisse d'agriculteurs ou d'amateurs de légumes géants.
Malgré cela, la communauté des légumes géants est en bonne santé, de nombreux nouveaux concurrents ayant lancé leurs légumes dans l'arène depuis plus de 20 ans que Peter participe à l'événement.
L'apogée du calendrier des compétitions est le championnat national de légumes géants, qui se déroule lors de l'exposition d'automne de Malvern. Des producteurs de tout le Royaume-Uni se réunissent pour présenter leurs légumes géants.
C'est là que Peter a remporté bon nombre de ses records mondiaux. Toutefois, en raison des conditions météorologiques difficiles, il pourrait s'avérer difficile de réitérer ses succès lors de l'édition de cette année, qui se tiendra le week-end prochain.
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"J'ai perdu beaucoup de choses cette année, alors je n'ai pas trop d'espoir", confie-t-il.
Le fait de rater les premiers prix n'entamera cependant pas trop son portefeuille. Bien qu'il y ait des prix pour les différentes catégories lors des expositions, il s'agit généralement d'un exercice déficitaire, à l'exception du prix sponsorisé occasionnel qui peut vous rapporter jusqu'à 1 000 livres sterling (1 192 euros).
"Nous disons toujours que si vous pouvez récupérer l'argent de l'essence, c'est que vous avez fait une bonne exposition", plaisante Peter.
Comment cultiver des légumes géants ?
Si vous souhaitez vous lancer dans la culture de légumes géants, Peter a quelques conseils à vous donner.
"Commencez par des légumes d'été comme les tomates, car leur saison est courte et ils ne nécessitent pas beaucoup d'installations comme des serres et du chauffage", explique-t-il.
"Vous devez également vous procurer les bonnes semences. Vous n'arriverez jamais à faire pousser quelque chose de grand si vous ne commencez pas avec la bonne variété de semences. Ensuite, il faut créer les conditions de croissance adéquates pour le légume en question. Cela peut nécessiter la construction de structures spéciales dans le jardin, un peu de lumière, un bon compost et de l'eau. Il faut vraiment s'en occuper tous les jours".
