Au zoo de Dublin, une femelle orang-outan apprend à allaiter son bébé grâce à trente jeunes mères

ANIMAUX - C’est un bel exemple de solidarité maternelle. Face aux difficultés d’une jeune maman orang-outan à nouer des liens avec ses nouveau-nés, le zoo de Dublin a fait appel à 30 mères qui allaitent pour apprendre à l’animal à faire de même avec son troisième petit. Une mission prise très au sérieux par les volontaires, qui n’ont pas hésité à se mettre à nu pour être mieux comprises par la femelle.

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Être mère, ça s’apprend, et le zoo de Dublin l’a bien compris. Mujur, une femelle orang-outan de 19 ans, a eu le droit à un véritable stage de maternité pour apprendre à s’occuper de son troisième petit, né le 31 juillet. Car la femelle a rencontré des difficultés à prendre soin de ses deux premiers bébés, morts en 2019 et 2022, relate le Guardian lundi 12 août. Pour mettre toutes les chances du côté du petit dernier, le personnel du zoo a décidé d’apprendre à la femelle à tisser des liens avec ses enfants, et ce dès qu’il a eu connaissance de sa troisième grossesse. L’établissement a fait appel à l’équipe chargée de l’allaitement à la Maternité nationale de Dublin pour apprendre à Mujur comment nourrir son petit.

Une équipe de 30 mères à l’esprit solidaire

Lizzie Reeves, qui fait partie de l’équipe, a eu une idée plus qu’originale pour arriver à ses fins. La sage-femme et spécialiste de l’allaitement a décidé de réunir des jeunes mères qui allaitent pour montrer véritablement à Mujur comment les imiter. En tout, trente volontaires se sont succédées à tour de rôle, au rythme de quatre par jour, pour allaiter leur bébé devant le grand singe dont l’enclos a été fermé au public. Car les jeunes femmes n’ont pas joué leur rôle à moitié. « De nombreuses femmes ont dit : “Regardez, les orangs-outans ne portent pas de T-shirt”. Elles ont donc enlevé leurs hauts et leurs soutiens-gorge pour que Mujur puisse littéralement tout voir », a raconté Lizzie Reeves à l’Irish Times.

Les scènes ont donné lieu à d’émouvantes images de solidarité entre l’animal et des mères qui comprennent ses difficultés : « J’ai moi-même eu recours à une consultante en lactation pour mes deux enfants. Ce n’est pas facile. Les mères peuvent vraiment s’identifier à Mujur d’un point de vue personnel », a confié Niahm McGill, vétérinaire au zoo de Dublin et volontaire dans l’expérience.

Nora Murphy, volontaire et mère de son premier enfant, aimerait raconter plus tard cette expérience à sa petite fille de dix mois. « On se retrouve vraiment à encourager Mujur. (...) L’allaitement a fonctionné pour moi, mais je sais que ce n’est pas toujours le cas pour d’autres femmes. J’ai eu l’impression de lui passer le flambeau ».

Des mesures importantes pour une espèce en danger

L’idée osée de Lizzie Reeves n’a pas manqué de succès. Un résultat « incroyable », rapporte la sage-femme. « Mujur était extrêmement intéressée en observant les femmes nourrir leur bébé à travers la vitre, reproduisant même certains de leurs gestes », a déclaré le zoo dans un communiqué publié lundi. Le personnel du zoo a également montré à la femelle des vidéos d’autres mamans orangs-outans allaitant leur petit, pour inciter Mujur à faire de même.

La jeune maman a donné naissance à son troisième petit le 31 juillet. Malgré ses progrès et un « soin maternel » à la hauteur, le zoo a pris la décision de transférer le bébé pour plusieurs semaines à Monkey World, un centre anglais spécialisé dans l’élevage des orangs-outans, où il sera nourri au biberon. Car Mujur ne portait pas son petit dans la position la plus adéquate pour le nourrir, indique le Guardian.

Un au revoir difficile pour ses soigneurs, qui ont exprimé leur tristesse. « Toute l’équipe est déjà tombée éperdument amoureuse de lui (...) mais nous sommes convaincus qu’il est envoyé dans le meilleur endroit possible pour qu’il continue à se développer et à s’épanouir », ont-ils écrit.

Sibu, le père du nourrisson, décédé en février à 44 ans, était un grand singe patriarche, caractéristique importante dans le développement des jeunes mâles. Le personnel du zoo a donc voulu faire le maximum pour maintenir le petit en bonne santé, s’agissant d’une espèce « en danger critique d’extinction à l’état sauvage », a alerté la vétérinaire Niahm McGill. « Nous savons que leur taux de reproduction est faible, (...) il s’agit donc d’un événement extrêmement important ».

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