Au procès des écoutes de la presse britannique, Coulson mis à mal

LONDRES (Reuters) - La défense d'Andrew Coulson dans le procès des écoutes téléphoniques imputées à des journaux du groupe de Rupert Murdoch a été mise à mal mardi par le témoignage d'un ancien journaliste du tabloïd News of the World. Coulson a dirigé la rédaction de l'hebdomadaire jusqu'en 2007 avant de devenir responsable de la communication de David Cameron, qu'il a suivi à Downing Street avant de démissionner début 2011, quand le scandale des écoutes a éclaté. Pour sa défense, il nie avoir eu connaissance de telles pratiques et ajoute qu'on ne pouvait attendre de lui qu'il connaisse les sources de tous les articles publiés par le tabloïd, fermé en plein coeur du scandale à l'été 2011 après 168 années d'existence. Mais un ancien journaliste du titre, Dan Evans, qui a reconnu avoir piraté des messageries, a assuré à la barre du tribunal londonien d'Old Bailey que Coulson était l'un des dix hauts responsables du tabloïd à connaître ses pratiques qui lui permettaient de décrocher des scoops. Il dit même avoir été recruté en 2003 précisément pour ses talents de piratage des messages téléphoniques. Evans affirme qu'en octobre 2005, il a fait écouter à Coulson et à d'autres responsables du journal un enregistrement piraté d'un message laissé par l'actrice Sienna Miller sur la messagerie de Daniel Craig prouvant que l'interprète des derniers James Bond avait une liaison avec elle. "Andy est venu, il voulait écouter l'enregistrement. J'ai mis la cassette plusieurs fois, ils l'ont écoutée. Andy s'est animé. (Il a dit) 'Sensationnel'", a raconté Evans. Toujours selon son témoignage, Andy Coulson aurait même imaginé le moyen d'utiliser cet enregistrement en assurant la protection du journaliste en cas de poursuites légales. L'idée était de fourrer une copie de l'enregistrement dans un sac et de l'abandonner devant le siège de News Corp à Wapping. Le sac aurait été récupéré par un vigile et la rédaction aurait pu prétendre avoir obtenu l'enregistrement d'une source anonyme. Dan Evans est le quatrième journaliste de News of the World à avoir reconnu les accusations de piratages et d'écoutes téléphoniques. Outre Andrew Coulson, six autres accusés sont poursuivis dans l'affaire, dont Rebekah Brooks, qui elle aussi a dirigé la rédaction de News of the World avant de passer par le Sun puis de devenir directrice de News International, la branche britannique des journaux de Murdoch. Elle aussi a été contrainte à la démission en 2011. Le procès, qui s'est ouvert fin octobre, devrait durer jusqu'à avril prochain. Michael Holden et Kate Holton; Henri-Pierre André pour le service français