Mais au fait, combien y a-t-il de grains de sable sur Terre ?

Allongé sur votre serviette, le bruit des vagues chatouille vos oreilles pendant que vos mains s'enfoncent dans le sable chaud, qui glisse entre vos doigts. Vous vient alors cette drôle de question : est-il possible de compter tous les grains de sable présents sur Terre ? Et si oui, combien y en a-t-il ? Sont-ils plus nombreux que les étoiles dispersées dans l'univers ? On répond à ces questions dans cet article.

Howard C. McAllister, professeur de physique à l’université d’Hawaï, a compté 7,5 trillions grains de sable sur notre Planète. Il a estimé au préalable qu’il y a 200 000 kilomètres de rivages, qu’un quart sont sableux, que les plages mesurent en moyenne 30 mètres de large et 5 mètres de profondeur et qu’un grain de sable = 1 mm3. Soit 7 500 000 000 000 000 000 grains de sable (7,5 x 10 puissance 18). De son côté, Éric Chaumillon, chercheur à l’université de La Rochelle, a obtenu un résultat différent – 200 millions de milliards de milliards (2 x 10 puissance 26) –, en partant d’une autre hypothèse : le volume de sable sur Terre représente 1 % du volume de la croûte terrestre, qui représente 1 % de celui de la planète. Difficile de recompter pour départager les deux savants !

Il existe de nombreuses catégories et sous-catégories de grains de sable, basées sur des différences subtiles (l'origine géologique du grain de sable, sa composition chimique, sa taille, sa forme et sa couleur…), si bien qu'il serait très compliqué de toutes les lister. Il existe toutefois plusieurs (...)

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